противоположную вращению, чтобы скорость на вылете с Чаши понизилась до приемлемой.
– «Искательница» выдает, думаю, несколько десятков километров в секунду, – сказал Фред. – Чтобы сбросить полтысячи километров в секунду… – Голос его упал до хрипа: наверное, горло разом пересохло от такой перспективы. – Нет, так дело не пойдет.
Бет смотрела, как мимо проносятся детали ландшафта. Замедляется ли бот?
– Они называют эту штуку Перемычкой, – сказала Майра.
– Пусковую установку? – спросила Бет. – Фред, а ты это о чем?
– Очевидный способ покинуть Чашу – пробраться вдоль ее оси, там, где центробежная гравитация почти отсутствует и скорость не так велика. Потом выпрыгнуть в вакуум.
– Мы туда и направлялись, но… – Бет замолчала. – Где эта Перемычка?
Майра пощебетала со змейками и ответила:
– На следующей станции, если с маневром не облажаемся. Они так говорят.
Вид у нее был неуверенный, словно события развивались стремительней ожидаемого. Ну, так оно и есть, подумала Бет, и даже в нескольких аспектах.
Пальцезмейки пощелкали когтями. Бет наблюдала, как они с молниеносным проворством манипулируют сложными инструментами, которые носят в боковых мешочках. Теперь когти издавали шум вроде треска кастаньет – или колец гремучей змеи, готовой к броску. У каждой змейки было четыре когтя, на концах четырех пальцев. Бет смотрела, как Майра, тревожно хмурясь, сторонится чужаков.
– Что?..
– Они оценивают риск как очень высокий, – сказала Майра, – риск прыжка в этом грузовозе.
– Он не рассчитан на космос?
– Нет, тут дело в нехватке жизнеобеспеч… хабитатного оборудования, я думаю. Этот шум… Брр.
– Ага, его трудновато переносить, – согласилась Бет. Змейки привстали на кожистых сильных конечностях, выпрямились и стали извиваться из стороны в сторону. Мускулистые тела напрягались и расслаблялись, как пружины, глаза поблескивали; чужаки то и дело переглядывались.
Фред заметил:
– Может, они решают, стоит ли затея риска.
– Какая? – спросила Майра. Лицо ее оставалось тревожным, скованным.
– Стоит ли отправиться с нами, – сказал Фред. – Ты ведь об этом, да, Бет?
– Я подумала, должен быть способ стартовать в открытый космос, не выходя на полюс, к Свищу, чтобы сбросить скорость. Уверена, такой способ существует.
Майра проговорила:
– Пальцезмейки намекают, что существует. Они спорят, нужно ли помогать нам… Ну, я так думаю. – Безэмоциональное пожатие плечами. – Я, по правде сказать, не уверена.
Бет наклонилась к иллюминатору, оглядела мелькавшие вспышками ландшафты над вечно звездным небом. Да, бот замедлялся. Определенно. А убывает ли сила тяжести? Так что, они к Свищу направляются?
– Они смогут управиться с Перемычкой?
– Говорят, да.
