торговца. У последнего вновь выступила испарина на лбу. Явно боялся услышать отказ. Наконец, спустя пару мгновений, Саргон улыбнулся и отошел от Минхотепа.
– Ладно. Я согласен.
– Ф-у-у-х, спасибо тебе, дружище! – выдохнул караванщик.
– Серебром отблагодаришь, – хмыкнул тот, – веди его.
Саптах тупо уставился на мулата:
– Кого вести?
– Паренька своего, – нетерпеливо уточнил Саргон.
– Так… он не мой… да и приедет только завтра утром.
Мулат закатил глаза. Их белки напоминали яичную скорлупу.
– О, боги.
– Можешь переночевать в моем доме. Тут рядом, совсем недалеко, – участливо предложил Саптах, – лучшая комната виллы на втором этаже и отличное ячменное пиво. Да я ради тебя даже лавку сейчас закрою!
– Какая неслыханная щедрость.
– Хе-хе, за это дело я получу гораздо больше, чем за полдня торговли.
– Ладно, – буркнул Саргон, – надеюсь, это того стоит.
– Еще как стоит!
– Хорошо. Едем.
– Э-э-э… я на него не залезу!
– Не бойся, я подсажу, – усмехнулся мулат.
– Да и стойла у меня нет, – быстро добавил торговец, – давай лучше пешком, а? Тут недалеко же, говорю.
– Хрм, – проворчал Саргон. – Только подожди тюки сниму да Минхотепа обратно заведу.
– Конечно-конечно, – торопливо поддакнул Саптах, вытирая пот со лба, и про себя радуясь, что так быстро смог уладить прибыльное дело.
***
– Заходи и будь, как дома, – учтиво пролепетал торговец, открывая перед Саргоном дверь в свое жилище – небольшую, но уютную двухэтажную виллу.
Дом был обнесен невысокой стеной, выложенной из сырцового кирпича. Перед входом располагался маленький пруд, окруженный финиковыми пальмами. От гладкой поверхности воды отражалось синее небо, придавая той приятный голубоватый цвет. В кронах деревьев заливались пением белые трясогузки. Справа раскинулся небольшой сад из смоковниц.
– Хочешь отдохнуть в тенечке? – поинтересовался Саптах. – Принесу тебе смокву и кружечку пива.
– Нет, я лучше в дом, – пыхтя, как вьючный мул, ответил Саргон.
Оба тюка ему пришлось тащить на своем горбу. Руки торговца же были постоянно заняты тем, что не давали спадать парику с головы и схенти с причиндалов. Саптах сказал, что его вилла недалеко от рынка. Это «недалеко» растянулось на полгорода. Саргон был ужасно вымотан и раздражен.
«Своя ноша не тянет, говорите? Пха! Как бы не так!».
– Желание гостя закон, – весело произнес торговец, обходя пруд и двигаясь в сторону входа.
Саргон, крепко сжав губы, плелся за ним. Смуглое тело покрылось испариной и лоснилось, словно он недавно искупался в реке. Денек выдался жарким. На небе ни облачка. Ветра, как назло, тоже не было, что лишь усиливало зной. Тюки, полные походного снаряжения и провизии отнюдь не добавляли настроения.
