горько сожалел, когда лежал в вонючей луже, куда его кинули стражники, что не остался ночевать в лесу. Человеческие мужчины, посмеиваясь, забрали все его вещи, включая старый сломанный меч, и ушли делить отобранное вместе со сослуживцами. Иштар вытер рваным рукавом лицо, оцарапывая кожу рук своими чешуйками. Он посмотрел человеческим глазом на облачное небо и в который раз спрашивал себя, не стоит ли ему покинуть эти королевства и жизнь во тьме, как и его соплеменники.
Кто-то подошел к нему со спины и легонько толкнул в плечо. Обернувшись, мужчина посмотрел на идущего домой повара "Последнего ночлега", который не смог пройти мимо, и с грустной улыбкой протянул сверток, от которого еще шел теплый пар.
– Я не могу принять это, – покачал головой иштар и медленно поднялся с грязной земли.
– От чего же? – удивился полугном, продолжая удерживать сверток в вытянутой руке.
Незнакомец сделал шаг вперед, намереваясь уйти из города, и произнес последние слова:
– Я – полузмей, иштариец. Жестока казнь ожидает тех кто рискнет помогать подобным мне. А я не хочу никому вредить. Так что прощайте.
Он неопределенно махнул рукой, ставя точку в разговоре. Но полугном был другого мнения, поэтому он молча всучил сверток с едой в руки мужчины и растворился в темных улицах. Брошенный всеми мужчина сжал сухие губы и посмотрел на сверток. В шуршащем пакете был хоть и подгоревший, но толстый кусок мяса, мягкая четвертинка свежеиспеченного хлеба и мясницкий нож. Только сейчас он понял как сильно голоден.
По чешуйчатым щекам мужчины потекли слезы. Никто не был так добр к этому полузмею как этот повар.
__________________________________________________________________________________
1. Лар – денежная единица, равная 1 медной монете
2. Гир – денежная единица, равная 1 серебряной монете
Глава 1
Иштариец вытирал покрасневшие от грязи, дорожной пыли и слез глаза. Не смотря на боль от ударов, нанесенных стражниками на чердаке покосившегося постоялого двора, он в спешке покидал недружелюбный город. Держась за саднящий бок и хромая на правую ногу, мужчина бежал по безлюдным улицам, дабы избежать ночных, до зубов вооруженных патрулей. Свет факелов освещал проходивших мимо высоких, облаченных в сверкающие доспехи мужчин. В это время полузмей прятался в тени домов, пустых торговых лавочек или за деревьями.
Он едва не попался очередной группе стражников, неудачно совершив прыжок через заграждение. Чуткого стражника, который обходил ярмарочную площадь, привлекли неожиданные хлюпающие звуки, раздавшиеся в самом подозрительном месте – неподалёку от двух старых торговых палаток, за гнилыми коробками, которые служили кормушкой для свиней. Звонко запел вытащенный из ножен клинок. Освещая себе дорогу факелом, опытный вояка приблизился к загону, где торговцы держали скотину на продажу. И сейчас здесь никого не должно быть. Стражник был готов к нападению.
Свет от огня коснулся скрытой капюшоном макушки иштара.
