в молчании, пока старшая не обронила:
– Да, – протянула она. – Жалко несчастно Жако. Остался старик без единственной отрады в нашем мире.
– Запьет, как пить дать, запьет. Кто же теперь работать будет? Он единственный кузнец на всю округу. А коли решится руки на себя наложить?
Младшая швея испуганно закрыла рот рукой, когда старшая предупредительно шикнула на нее.
– Не пори чушь, дура! Я слышала, что за почтенным Жаком уже отправили душевных лекарей. Наши лорды не дадут мастеру его ремесла просто так покинуть мир живых. Вот увидишь, заколдуют они его и будет работать на нашего наместника да армию днями и ночами, без отдыху. Так и загнется от измождения у своей наковальни. Помяни мои слова…
Женщины завернули в проулок, как обычно, чтобы сократить путь до работы. Им оставалось пройти пару домов до заветной двери. Странный шелест за спиной привлек молодую швею. Она отстала от старшей и повернула голову на звук. Крик ужаса так и застыл в груди, не успев вырваться. Девушка упала замертво с разрезанным горлом, из которого фонтаном била алая кровь. Высокая мощная фигура присела на колено перед новой жертвой. Он обмакнул пальцы в луже крови и провел ими по лицу мертвой, закрывая ей глаза. Одним рывком фигура разорвал на жертве одежду, обнажая кожу. Вновь обнажив свой нож, он провел острием по коже, выписывая символы. На сей раз времени требовалось меньше, так как для первой жертвы требовалось соблюдение большего количества условий для рождения демона: вырвать чрево, нанести столько увечий, чтобы вызвать сильную боль для насыщния ею демона, скормить еще трепешущееся сердце прибывшему на зов демоническому зародышу. Сейчас же достаточно было нарисовать руны для того, чтобы спавший демон пробудился. А последняя жертва должна будет стать пищей демону. Осталось совсем немного и он выполнит свою миссию…
Закончив второй этап, он шумно втянул носом воздух. Третья жертва ритуала была близко, но еще пара шагов и она уйдет от него в людное место.
Как только Ласья завернула за угол, до двери для работников швейной мастерской было всего пара шагов. Она приметила необычайную тишину. По спине старухи прошелся холодок. Разум в панике метался между двумя мыслями: побежать к спасительной двери или идти на поиски подруги. Может, она опять отвлеклась на запах свежей сдобы, с Тосей бывало такое постоянно.
– Тося! – крикнула она в проулок, но голос дрожал от ужаса. – Дура малохольная, где ты опять заплутала?
Ответом ей было только завывание холодного утреннего ветра. Капелька пота текла по морщинистому лицу и упала с дрожащего подбородка по землю. Подслеповатые старушичьи глаза всматривались в темноту между домами. Из тьмы на нее посмотрели два золотых змеиных глаза. По пальцам фигуры еще стекала кровь ее подруги.
– Тишш-ш-шина-с, – иштар прошипел заклинание и старуха только и могла, что выдавить из себя воздух.
Швея безуспешно шевелила губами, моля о пощаде. Только в этих змеиных глазах не было ни намека на жалость. Ватные ноги хоть и заплетались,
