и сложились прекрасные отношения с королём Франциском, который не только его родственник, но и друг. Однако после избрания Карла императором нам приходится считаться и с ним. Как внук Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской, он владеет Испанией с её заморскими колониями и землями в Италии. А после смерти своего отца и деда унаследовал все земли Габсбургов, в том числе, и Нидерланды. Льстецы не зря говорят, что в его империи никогда не заходит солнце. Вот поэтому наш герцог и опасается за свои земли, которые находятся по соседству с имперскими владениями.
– Значит, в Мехелене Вы встретитесь с императором?
– Возможно. По крайней мере, я надеюсь увидеться там с наместницей, которая заменила ему мать и имеет влияние на своего племянника. Поэтому неплохо было бы заручиться поддержкой Маргариты Австрийской.
– А почему императора воспитывала она, а не его родители?
– Карлу не было ещё и шести, когда умер его отец, эрцгерцог Филипп, прозванный Красивым, а мать, кастильская принцесса Хуана, сошла с ума. Из-за этого императору Максимилиану пришлось поручить внуков заботам своей овдовевшей дочери Маргариты.
– Бедняжка, – прошептала Мари.
– Что Вы сказали? – удивился Шато-Солен.
– Мне жаль императора. Ведь он сирота.
– Только наполовину. Его мать жива и сейчас находится в одном из испанских замков, куда заточил её отец, покойный король Фердинанд.
Барон, наконец, заснул, и Мари тоже приснился сон, будто бы она танцует на балу с молодым белокурым императором.
Дня за два до отъезда Ферри подкараулил её в часовне. Хотя обычно молодая женщина ходила туда вместе с Николь, на этот раз она специально отослала служанку, не желая видеть её печальное лицо.
– Я соскучился, тётушка, – нахально заявил молодой человек, обняв Мари за талию.
– Пустите меня! Здесь святое место! – попробовала отмахнуться от него та.
– Тогда давайте встретимся в каком-нибудь укромном уголке!
– Нет, нам не следует больше встречаться!
– Почему?
– Ведь я уже говорила Вам, что это грех!
– Тем слаще нам будет каяться! – Ферри запустил руку за корсаж молодой женщины.
Ощутив сладостную дрожь, пробежавшую по телу, та на миг закрыла глаза. Однако, когда ласки молодого человека сделались более настойчивыми, Мари вспомнила о своём обете:
– Если Вы не оставите меня, я закричу!
– Я вижу, Вы сегодня не в настроении, тётушка, – пошёл на попятную Ферри. – Тогда увидимся здесь завтра.
– Нет, я не собираюсь больше изменять мужу!
– Не лгите, тётушка! Признайтесь, ведь это из-за меня Вы напросились ехать с ним?
– Вы ошибаетесь. Я люблю мужа и хочу родить ему ребёнка.
– Вот как, – в чёрных глазах племянника Шато-Солена промелькнула злость. – Смотрите, как бы Вы не пожалели об этом…
Внезапно скрипнула дверь и на пороге возникла Эмма.
Ферри
