взгляд на часовых и замолчала.
Я подмигнул девушке и погасил огонек.
*****
Илья подъехал точно в назначенное время. Оставил служебную машину под знаком, запрещающим парковку, и пошел к нам.
– Барон! – он протянул мне руку. – Кира Андреевна!
– Привет, – улыбнулся я, вглядываясь в похудевшее лицо друга. – Тебя совсем замучили на государевой службе?
– Ничего, справляюсь, – жестко усмехнулся Илья. – Спасибо, что позвонил Барон. Сам бы я еще долго не сообразил заинтересоваться этим делом.
– Что ты знаешь о профессоре? – спросил я.
– Ничего, – помрачнел Илья. – Когда началась Смута, мне пришлось порядком помотаться по всей Империи. Орден перешел на военное положение, нам всем было не до того, чтобы изучать демонов. Ученые разъехались, кто куда. Архивы сожгли. Честно говоря, про Степу Лабуаля я даже не вспоминал. Пару раз собирался его разыскать. Но сам был на нелегальном положении. Текучка затягивает, Барон.
Эти слова Илья произнес извиняющимся тоном.
– И ты даже не знал, что у Степы есть сын? – уточнил я.
– Не знал, – отрезал Илья. – Я только от тебя услышал о профессоре Лабуале.
Я видел, что эта ситуация Илье неприятна.
– Не переживай, дружище, – подбодрил я его. – Мы во всем разберемся. У тебя же есть доступ к информационной Сети? Нужно собрать о профессоре все сведения, которые ты только сможешь найти.
– Эти уже занимаются, – с облегчением кивнул Илья.
– Вот видишь. Твое официальное положение нам очень поможет.
– А что по поводу тебя? – нахмурился Илья. – Ты согласился на предложение императора?
– Мы нашли другое решение, – улыбнулся я.
– Опять темнишь, Барон? Какое другое? Ты уступишь эту должность Новикову?
– Мы договорились, что я подумаю. Столько, сколько понадобится.
– Барон, ты и его величество умудрился сбить с толку? Я все время трачу на организацию службы, а ты и тут вставляешь мне палки в колеса.
– Илюха, притормози, – мягко попросил я друга.
Илья стиснул зубы, но все же кивнул.
– Извини, Барон. Мне просто не по себе вот от этого.
Он кивнул в сторону крепости. Я понял, что излучение артефактов нервирует Илью.
– А как у тебя получается оставаться таким спокойным? – удивился Илья. – Твои демоны должны сходить с ума от подавляющего фона. Или я опять чего-то о тебе не знаю?
– Неважно, – улыбнулся я. – Идем, навестим профессора Лабуаля. Кстати, Илюха! Говорить с профессором буду я. А ты не вмешивайся.
– Это еще почему? – снова возмутился Илья.
Но тут неожиданно вмешалась Кира. Она тронула Илью за рукав.
– Илья Иванович, я прошу вас послушать Никиту. Это я попросила его о помощи, и полностью ему доверяю.
– Да я за свою жизнь провел больше допросов, чем он! – уперся
