style="font-size:15px;"> – Отлично, – обрадовалась Кира. – Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.
– Договорились, – улыбнулся я. – Буду ждать.
В кафе хватало народа – пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.
– Принеси цветы, – сказал я, протягивая ему купюру.
– Какие, ваша милость? – уточнил официант.
– Красивые, но неброские, – решил я.
– Могу предложить флоксы, – обрадовался официант. – Старушка на пристани ими торгует.
– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.
Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.
Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.
Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.
Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.
Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.
И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.
Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.
Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.
Значит, аристократка.
Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.
– Кого-то ждете? – спросила блондинка.
Она игриво растягивала слова.
– Да, – коротко ответил я.
Девушка чуть приподняла бровь.
– Случайно, не меня?
– Нет.
– А я вас знаю… – начала блондинка.
Но я не дал ей договорить.
– Очень рад за тебя. А теперь, будь добра – исчезни.
– Хам! – скривилась девушка.
– И убийца, – кивнул я. – До свидания.
Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.
*****
Пароходик, на котором приехала Кира,
