меня, дедушка, избили, надругались, а затем, в реку выбросили. Концы в воду, сказали.
– Ишь, ты. – погрустнел хвостатый дед и рукой махнул, приказывая человекообразным отпустить девушку. – Не врешь ведь. Сколько лет живу здесь, в реке, а люди, там, наверху, ничуть не изменились.
Рак грозно щелкнул клешней и Татьяна, на всякий случай, попятилась.
– Не бойся, девица, он тебя не тронет без моего приказа. – старик вильнул хвостом, устраиваясь поудобнее на гладком панцире. – Ну, что ж, коли ты в мои владения попала, так мне и судьбу твою решать, как хозяину.
– Хозяину? – Татьяна внимательно принялась рассматривать странного старика, удивляясь собственному сознанию, которое, как оказалось, способно вырабатывать столь дикие и забавные фантазии. – А ты, дедушка, извини, кто такой будешь?
– Я-то? – хмыкнул дедуля и внезапно широко ухмыльнулся зубастым ртом. – Хозяин я местный. Водяной. Слыхала про такого, девица?
Рот у дедули оказался страшным. Не рот, а прямо-таки, пасть хищная, усеянная мелкими, острыми зубами, загнутыми назад. Такой пастью, если во что вцепишься, так считай, пропало. Отцепить ни за что не получится. Или кусок мяса из живого тела вырвет или же, зубы.
Как Тане показалось, зубы у старика, крепкие. Просто так он с ними не расстанется.
– А, это, – старик махнул рукой, указывая на мельтешащие вокруг фигуры прытких пловчих. – слуги мои верные, русалки речные. Они тебя на стремнине выловили, да ко мне притащили.
– Русалки? – Татьяна, округлив глаза, рассматривал дево-рыб, чьи страшные лица навевали мысли о ночных кошмарах и фильмах ужаса. – Русалки, они же, красивые. Так во всех сказках говорится. Почему ваши страшные такие, словно монстры из кошмара?
Старик насупился, гневно хлестнул хвостом, заставляя гигантского рака проползти по дну пару метров.
– Какая речка, такие и русалки. – буркнул он. – Думаешь, мне в радость? Или им, слугам моим верным? Эх, какими же они раньше были красотками. – вздохнул старик. – Услада для глаз моих.
– А, что же с ними случилось? – удивилась Татьяна, рассматривая злобные лица этих самых «Красоток». Надо сказать, страшные лица – с бородавками, какими-то наростами, с щупальцами, растущими прямо за ушами, с пастью, которая распахивалась широко и показывала богатый внутренний мир этих самых русалок, полный острых зубов и клыков.
– Химкомбинат случился. – еще больше помрачнел дед с хвостом. – Тот, который на берегу построили. Вот и льют в мою реку, что ни попадя люди дурные, от того и рыбы заводятся в ней с тремя глазами, а то и вовсе, с когтями. Веришь, девица – иной раз такое чудо-юдо слуги притащат, что ни в одной сказке стародавней описано не было. Вот и русалки мои изменились, от химии человеческой, зловредной, даром, что нежить. Рак мой ездовой вымахал таким здоровенным, что все прочие водяные хозяева мне завидуют и просят свою молодь ракообразных принять, чтобы, значится и у них в хозяйстве этакое диво завелось.
– Жуть. –
