попятилась, споткнулась о мягкого тигра и плюхнулась на попу.
«Ты чего не спишь? Ты кто такая?» – Дед Мороз присел на корточки.
Девочка дотронулась до его красного носа и дёрнула бороду.
«Эй! Больно же!»
«Ой! Извините! Я проверяла – настоящий ли вы, – она почувствовала, как щёки горят. – А где ваша шуба? А посох?»
«Попробовала бы ты в ней по всей стране за ночь проехать, – проворчал старик. – Неудобно! Сменил вот…»
Дед Мороз смотрел на девочку внимательно и сосредоточенно. Он махнул рукой, как бы говоря, что ничего страшного, достал из кармана книжку и раскрыл её. Девочка пожалела, что не умеет составлять слоги в слова. Эх! Она бы обязательно прочла, что там написано, но ей всего пять лет. Дед Мороз охнул и побледнел.
«Вот оно что…» – пробормотал он и погладил бороду.
«Что? – спросила девочка и заглянула в книгу. – Да это карта!»
Девочка с восторгом рассматривала карту. На ней светились десять, нет, сто или сикстиллиард звёздочек! Сикстиллиард – самое большое число, которое знала девочка. Поэтому она решила, что именно столько крошечных золотых огоньков светится на странице.
«Угу, карта, – Дед Мороз снял шапку и почесал лоб. – Только тебя на ней нет».
«Как это?» – девочка замерла.
Она боялась услышать, что была такой плохой, что её даже в список не внесли. Глаза защипало, нос защекотало, и противный комок подкатил к горлу.
«Это несправедливо!»
Дед Мороз сел на пол и взял девочку за руку. Она уже плохо его видела – слёзы лились водопадом.
«Послушай, – он ещё раз раскрыл книгу, – это список всех детей, которым я должен подарить подарки. Если малыш спит, то на карте зажигается маленькая золотая звёздочка. Так я знаю, куда лететь. Но сейчас я вижу лишь твоего младшего братика. Именно для него я и принёс подарок».
Девочка перестала плакать, вытерла слёзы и заглянула Деду Морозу в глаза.
«Мне не нужны подарки. Дедушка, я ждала тебя и хотела сказать, чтобы ты не дарил мне щенка, как я писала».
Дед Мороз поднял бровь и внимательно посмотрел на девочку. Девочка провела рукой по коротко стриженной голове и поправила пижаму, которая стала ей велика с тех пор, как она заболела.
«А что же ты хочешь?» – дрогнувшим голосом спросил Дед.
Девочка прижала кулачки к груди и прошептала:
«Выздороветь…»
Бабушка замолчала. Поля и Коля молча смотрели на волнующееся пламя от свечей. Какао давно остыло, от круассанов и пончиков никто так и не откусил ни кусочка.
Поля прошептала:
– Бабушка… а она… она выздоровела?
Бабушка отхлебнула из своей чашки.
– Через много лет, в старой панельной девятиэтажке, на седьмом этаже в окно выглядывал мальчик. Стукнула
