пожала плечами:
– Так года два уже никого. Пустой стоит.
– Как пустой?
– Да вот так. Некому за домом ухаживать. Уже и разваливаться начал. Крыша прохудилась, в стенах трещины. Батюшка наш просил: говорит, отдайте на нужды храма, починим. Нет – и все.
Я обернулась на здание. Конечно, назвать симпатичным двухэтажное длинное строение язык бы не повернулся. Но не руины же тут, как описала незнакомка. Окна целы. Стены вроде бы в порядке. А самое главное – не могла я вчера привезти сюда заказ, если внутри никого нет.
– А для чего ищете? – неожиданно спросила прихожанка.
– Сестра у меня пропала, – нехотя призналась я.
Женщина задумалась. Отставила грабли к покосившемуся сарайчику, кивнула мне:
– Пойдем.
Я нерешительно качнулась навстречу.
– Пойдем, не обижу. Тут калитка.
Она отодвинула неприметную щеколду, пропустила меня во двор. Я проследовала за ней в узкую дверь с обратной стороны храма. В темноте, густо пахнущей свечным огаром и ладаном, незнакомка толкнула еще одну дверь, и мы очутились внутри сумрачного гулкого зала.
Женщина стянула куртку, повесила ее на крючок, а меня взяла под руку. Я бросила на нее короткий любопытный взгляд: под ватником у прихожанки оказалось простое темное платье. Она подвела меня к стене, где висела в золоченой раме большая, покрытая лаком икона. На круглом столе перед ней светились зажженные свечи – некоторые совсем оплавленные, некоторые едва начавшие таять.
Женщина легонько коснулась моего плеча, и я обернулась.
– Возьми. – Она протянула мне тонкую желтую свечу. Я послушно взяла.
– Это Николай Угодник. Возвращает пропавших в дом. Надо вот так. – Прихожанка сложила руки в молитве. – Николай Чудотворец, бесконечной милостью верни назад без вести пропавшую…
– Василису, – подсказала я.
– Василису.
Она зажгла свечу, поставила на свободное место рядом с другими. Я повторила то же самое.
Поможет ли молитва? Не знаю. Пусть…
В шелесте чужих шагов поблизости, в полумраке, в тяжелом запахе свечей и их неравномерном спокойном мерцании скрывалась завораживающая теплота. Как будто большая невесомая рука спустилась сверху, погладила плечи, провела по волосам.
Женщина стояла рядом, сложив ладони и опустив голову. Мне казалось, я слышу ее мягкое дыхание.
Может, рассказать ей про сажу на диване и куклу, про исчезнувшие семейные фотографии и зверька, стащившего непонятный ключ?
– Вы каждый день работаете во дворе? – уточнила я.
– Да.
– И вы никого не видели там?
Она отрицательно покачала головой.
– И мою сестру? Девочку маленькую.
Снова отрицание.
– Спасибо вам, – оборачиваясь, шепнула я. – Мне все равно стало немного легче.
В
