клёкота и шуршания не пропустить этот тонкий чарующий фон, который тёплыми волнами проходил сквозь него. Пение, голос? Будто кто-то взывал к нему. Или просил за него. А может, повелевал тьмой, отгоняя её. Он не мог определить точно. Единственное, в чём он был уверен: голос принадлежал женщине, и он хотел бы слушать его бесконечно…
Позвольте теперь перенести воображение нашего читателя из звёздных глубин на довольно твердую землю. Если во Вселенной и оставались островки безопасности и процветания, то это был один из них. А именно -планета, носившая название Стелла, достаточно освещаемая и наполненная всеми благами цивилизации.
Внушительного роста всадник въезжал в арку белокаменного замка, сиявшего под двумя оранжевыми светилами как алмаз под лампой огранщика. Его великолепный пегас только что спустился с небес, уже тронутых закатом, и сворачивал покрытые серебристыми перьями крылья. Сам рыцарь имел весьма атлетическое телосложение, облачённое в великолепно отлитые доспехи цвета бронзы. Высоту его мощного торса подчеркивала стать коня, разбег которого внушил бы восхищение и трепет любому, увидевшему его. Благородно и торжественно звенела упряжь этого сильного животного, несущего всадника сквозь белоснежную каменную арку с высоко поднятой решёткой на дворцовую площадь.
Двор поражал необъятностью и роскошью. Повсюду с разной тональностью пели украшенные позолотой фонтаны, бьющие выше узорных, переливающихся цветными мозаиками дворцовых окон. Стены замка, казалось, терялись в пространстве, шпилей рассмотреть было невозможно, несмотря на ясный вечер и прозрачные небеса.
Появление рыцаря уже заметили, и когда он спешился и поклонился коню (конь также ответил поклоном), один из конюхов принял поводья и повёл скакуна в надлежащее место.
Подсвеченные золотым светом огромные башенные часы тягуче пробили без четверти семь. Двери замка уже были распахнуты в ожидании гостя.
Когда рыцарь остался без коня, стало очевидным, что проделанный поход дался ему весьма нелегко. Это можно было понять не только по бледности и усталости его аристократически правильного лица. Он старался не хромать, но шаг его был тяжёл, частые капли крови впечатывались в мощёную камнем дорожку, тут же превращаясь в замысловатый багряный узор. Камни, сострадая гостю, пришли в движение, и брусчатка буквально внесла героя в прохладный приемный покой, где его с нетерпением ожидал высокий седовласый старец в длинном бесформенно-голубоватом одеянии. При виде гостя тонкое благородное лицо его просветлело.
– Сир Эллей, приветствую Вас! Рад Вашему возвращению! Милосердная Тея, Вы ранены!
– Приветствую Вас, магистр Алерт, – учтиво, с поклоном ответил гость. – Не извольте беспокоиться, значительная часть моих царапин уже затянулась по дороге в вашу благословенную обитель. Скоро и оставшиеся исчезнут без следа.
– Друг мой, Ваша скромность нам известна, однако же, позвольте осмотреть
