дружески потрепать его по голове.
Бенгальский котик в ужасе отскочил и заиграл отчаянно:
– Ай! Не трогай меня! Ты меня растреплешь и засыплешь крошками. А я четверть часа прилизывал непослушный хохолок!
Его Зародыш Драк, прежде увлечённо грызший деревяшку, теперь выплюнул её и двинулся к Брайне, угрожающе клацая зубками и больше обычного разбрызгивая слюну.
– Брысь! – прикрикнула на него Брайна. – Укусишь – суп из тебя сварю!
Испуганный малыш заверещал и вновь принялся за щепку.
Пушнис, всегда кроткая и миролюбивая, супа из Драка не варила, но внезапно, выбравшись из длинной белой шерсти хозяйки, набросилась на обидчика, отвесила ему шлепок от всей души и спряталась обратно. Медвежонок что-то проворчал, явно обидевшись.
В вышине над ними ветер загудел в ветвях дубов, сбросивших листья.
– От всех этих рун и загогулин у меня голова раскалывается! – Ковен в раздражении пнул фолиант, над которым корпел.
Трое друзей с любопытством склонились над раскрытой страницей, чтобы узнать, что именно у него не получается.
– На мой взгляд, ничего страшного, – заявила Сирения. – Все мы рисовали магические круги и посложней!
Действительно, в книге был изображён небольшой круг и всего три руны внутри.
– Так-то оно так, – согласился Ковен. – Вся беда в том, что проклятые руны следует чертить то в одном порядке, то в другом.
– В смысле? – удивилась Брайна с набитым ртом, заглатывая последний кусок пирога.
– Раньше, рисуя знаки, мы просто подражали преподавателям, – принялся объяснять им котик. – А теперь выяснилось, что для силы заклинания важна последовательность в изображении рун. Не просто рун – каждой их черты. Наглядный пример перед вами.
Ковен указал на две руны: первая напоминала квадрат со вписанным кругом, вторая – звезду.
– Начерчу первой звёздочку – действие заклинания продлится. Начерчу квадрат – заклинание получится более мощным, но кратким. На первой ступени разница невелика, однако в дальнейшем неправильный порядок начертания приводит к необратимым, губительным последствиям.
– Ох-ох-ох, – вздохнула Сирения. – Я-то думала, что только в механиматике кот ногу сломит…
– А нам, простым смертным, это знать необязательно? – ринулась в бой Брайна.
– За первый год мы все обязаны усвоить порядок изображения рун. Вы ещё с ними намучаетесь. Просто Мирра считает, раз мы избрали магию своей специальностью, то должны тренироваться больше остальных, выработать, так сказать, условные рефлексы.
Лексиос внимательно осмотрел каждую руну.
– Что именно тебе не удаётся?
– Не могу запомнить, что означает та или иная последовательность. Голова пухнет. Память дырявая, как швейцарский сыр.
Услышав про сыр, Брайна завистливо облизнулась.
– Когда я учился играть на кантеле, тоже с трудом запоминал аккорды, –
