чужой, и пусть Илья убирается с ним из дома, и поскорее. В тот год в Тырети стоял цыганский табор, занимал несколько домов – развалюх на окраине села. В таборе, конечно, было несколько грудных детей, младенца, которого окрестили Виталием, взяли охотно, а для Ильи вновь началась жизнь батрака. Сына он не забывал, часто приходил после работы на окраину Тырети, но однажды в апреле обнаружил дома пустыми. Утешало одно, что цыганка Роза, кормившая Виталика, нянчилась с ним, как с родным. А вскоре Степанова родня, все как один, была раскулачена, Илья нашел Алёниных детей, шестилетнюю Машеньку и восьмилетнего Мишу и, когда ему предложили их забрать, сделал это. Своего Виталика он не нашёл: цыганские пути – дороги непредсказуемы. Поселился Илья с детьми у одной старой бабки в Краснопольской деревне. Бабка оказалась тёткой Алёны, внукам обрадовалась, Илье – тем более, работник он был хороший.
Аня
В деревне гуляла свадьба. Жених был неместный, да и невеста давно не жила в деревне, но согласно традиции на второй, а может быть, третий день свадебные торжества продолжились в родительском доме новобрачной. К обеду съехалось такое количество машин, какого отродясь здесь не видели. Аню тоже пригласили, видимо, Ольга Петровна услужила. Идти на пир к незнакомым людям Ане не хотелось, но найти подходящего предлога для отказа не смогла. Идти на праздник вместе она договорилась с соседкой и первый урок по деревенскому политесу получила от Ольги Петровны. Критически оглядев Аню, та поджала губы. Сама соседка нарядилась в какой-то яркий костюм, явно синтетический, видно было, что Анины джинсы с маечкой, да курточку, завязанную на бёдрах, она не одобрила.
У тебя же, кажись, юбка нарядная висела, а ты вроде, как в магазин собралась, а не на свадьбу. Ладно, хоть колечко красивое надела.
Ольга Петровна, гулянье ведь на улице будет. Моя кружевная юбка за каждый сучок цепляться будет. Там же лавки из досок сколочены. Да и жарко сегодня. Вам в костюме и туфлях тяжело будет, – безуспешно пыталась образумить соседку Аня. Так они и отправились в путь. К счастью, деревенские сегодня от греха подальше разогнали по сараям всякую живность, особенно Аня побаивалась гусей и непредсказуемых молодых бычков. Сегодня можно было идти спокойно, к дому родителей невесты они подошли вовремя, народ рассаживался за столы. Ольге Петровне явно было не осилить перелезание через лавку, пришлось им устраиваться с краю, в соседях напротив оказались незнакомые мужчины. Появление Ани их заинтересовало. Уловив панический взгляд Ани, когда по рюмкам начали разливать самогон, один из них извлёк из под стола бутылку белого вина:
Для сегодняшней жары это больше подходит, – улыбнулся он. Аня кивнула, приглядываясь к незнакомцу: синеглазый брюнет, сухое породистое лицо, уверенные движения сильных рук.
Андрей. Рядом со мной Михаил, мой брат.
Анна, а это Ольга Петровна, моя соседка.
