мелькнуло – огонёк или отражение? Луна была полной, и её свет заливал деревья, заставляя их казаться живыми. Лес словно дышал, зовя её. Она сидела у окна, прижимая к себе старый плед, и чувствовала, как сердце колотится в груди.
Её мысли возвращались к рунам, к словам Дагфинна и к тому странному чувству, будто лес знает о ней больше, чем она сама.
– Почему именно я? – прошептала она, глядя в окно. Но ответа не было, только ветер мягко колыхал ветви.
На утро она решилась вернуться в лес. Но сначала нужно было собрать немного храбрости, и для этого она направилась на рынок.
Тётя Грета, как всегда, сидела у своей лавки с корзиной сушёных трав. Когда Сильвия подошла, та взглянула на неё так, словно знала, куда она собирается.
– Ты снова в лес, девочка? – сказала Грета, бросив на неё подозрительный взгляд.
– Да, – ответила Сильвия, опустив глаза. – А почему вы так об этом говорите?
Грета хмыкнула и сложила руки на груди.
– Лес – не просто деревья и руны, – сказала она. – Он живой. И он выбирает. Не каждого, но тех, кто ему нужен.
– Но зачем? – Сильвия попыталась понять.
– Кто знает? – пожала плечами Грета. – Может, чтобы защитить свои тайны. А может, чтобы напомнить людям, что они не всё могут взять, что хотят.
Тётя Грета вынула из корзины маленький мешочек и протянула его Сильвии.
– Держи. Это не от леса защитит, но от того, что внутри тебя. У каждой силы есть цена, девочка.
Сильвия взяла мешочек, поблагодарила и направилась к лесу. Её мысли были переполнены тревогой и странным предвкушением.
Лес встретил её тишиной. Казалось, даже птицы не осмеливались нарушить эту тишину. Она остановилась у старой тропинки, когда услышала знакомый голос:
– Ты опаздываешь, – сказал Дагфинн, выходя из-за деревьев.
Сильвия вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
– Я не знала, что мы договорились, – ответила она с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть волнение.
Его голубые светящиеся глаза изучали её.
– Лес не ждёт, – сказал он, подходя ближе. – Но сегодня он терпелив. Он хочет, чтобы ты услышала его.
– И как я это сделаю? – спросила она.
Он чуть улыбнулся, его глаза вспыхнули ярче.
– Для начала – следуй за мной.
Дагфинн двигался впереди, как будто слышал невидимый ритм, который направлял его. Время от времени он останавливался, оглядываясь на деревья или прикладывая руку к коре, будто слушая их.
– Лес не просто место, – сказал он внезапно, его голос был тихим, но звучал ясно в ночной прохладе. – Это живое существо. Он наблюдает за тобой, изучает тебя, даже когда ты думаешь, что одна.
Сильвия чуть замедлила шаги, чувствуя, как её сердце начало биться быстрее. Её взгляд скользил по окружающим деревьям, будто в поисках признаков этой "жизни".
– Как он это делает? – спросила она, не в силах сдержать своего любопытства.
