style="font-size:15px;"> – Ты справилась, – сказал он. – Я знал, что ты сможешь.
Сильвия попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на него, пытаясь понять, что только что произошло.
– Это… это был лес? – наконец спросила она.
– Это была его тень, – сказал он, глядя прямо ей в глаза. – Лес всегда испытывает тех, кого выбирает. Он хочет знать, на что ты готова.
– Но это было страшно, – её голос дрожал. – Он показал мне вещи, которые я не хотела видеть.
– Лес не делает ничего без причины, – мягко ответил Дагфинн, его голос стал теплее. – Теперь ты понимаешь, что он требует от тебя.
Когда солнце начало садиться, они остановились у небольшого ручья. Сильвия сидела, глядя на воду, а Дагфинн остался стоять неподалёку, наблюдая за ней. Она всё ещё пыталась прийти в себя после испытания, но его присутствие было удивительно успокаивающим.
– Ты когда-нибудь боялся? – спросила она, не поднимая взгляда.
Он сел рядом, сложив руки на коленях.
– Боялся? Да. Но я научился принимать свой страх. Это единственный способ быть частью леса.
Сильвия посмотрела на него. Его лицо было спокойным, но глаза светились мягким голубым светом, отражая что-то большее, чем просто магию. Она почувствовала, как её сердце замирает.
– Спасибо, – тихо сказала она, и он повернулся к ней.
– За что? – спросил он, его голос был почти шёпотом.
– За то, что не оставил меня там одну.
Он чуть улыбнулся, а затем протянул руку, слегка коснувшись её ладони.
– Я не оставлю тебя, Сильвия. Ты должна это знать.
Она посмотрела на его руку, затем на него, и, не зная почему, позволила себе улыбнуться. Это был момент тишины, но в нём было больше, чем слова могли сказать.
На следующее утро Сильвия медленно проснулась. Её тело всё ещё ощущало усталость после испытания, но мысли о прошедшем не давали ей покоя. Она смотрела на низкий потолок своей комнаты, пытаясь собрать силы. Лучи солнца пробивались через щели в ставнях, а снаружи слышались звуки жизни: скрип телеги, детский смех, лай собак.
Она решила, что сегодня нужно хотя бы немного отвлечься от леса. За последние дни он заполнил всё её сознание, но она всё ещё была частью деревни. Надев шерстяной свитер и плотные сапоги, Сильвия вышла на улицу.
На площади всё кипело: торговцы выкладывали свои товары, дети бегали вокруг лошадей, а кто-то спорил у лавки кузнеца. Сильвия улыбнулась – эта картина казалась такой далёкой от лесной тишины.
– Ты выглядишь лучше, чем вчера, – раздался голос тёти Греты.
Сильвия обернулась и заметила старушку, сидящую у своей лавки с сушёными травами. На этот раз её взгляд был мягче, чем раньше.
– Думаю, мешочек помог, – сказала Сильвия, немного смутившись.
– Это не мешочек, девочка. Это ты сама справилась. Лес видит твою силу, – ответила
