помутилось, а тело вдруг стало мягким и непослушным. Чжу Янь упала в воду, почувствовав, что погружается все глубже и глубже, словно в омут. Последнее, что она помнила, – это холодные капли дождя на лице, похожие на чьи-то слезы.
Чжу Янь не знала, покинула ли она то место, не знала, как долго была без сознания. Порой ей казалось, что она уже мертва и продолжает бродить по миру, превратившись в бесплотного духа. Она блуждала в темноте бескрайней ночи, разыскивая умерших. Юань! Наставник! Где они? Неужели из-за того, что они умерли раньше, Чжу Янь разминулась с ними?
Она металась в непроглядном мраке, но никого не было рядом.
В этом странном кошмарном сне вдруг появились звуки. Они были повсюду – близкие и далекие, громкие и тихие.
– Я плохой учитель. Изучать магическое искусство со мной будет очень тяжело.
– Я не боюсь трудностей! Я смогу жить с вами в пещере!
– Там может быть довольно одиноко.
– Не может, не может! Раньше в той долине были одни лишь мертвецы. Конечно, вы чувствовали одиночество. Теперь же с вами буду я! Вы никогда не останетесь один!
– Тогда с этого дня ты должна слушаться меня и не вздумай мне лгать. Если ослушаешься, будешь побита! Не плачь, когда такое случится.
– Хорошо!
Этот давний разговор эхом отозвался в памяти Чжу Янь.
Наставник… Наставник! Княжна вздрогнула и попыталась заткнуть уши. Слезы катились по щекам, она всхлипывала и трясла головой, но голоса не смолкали. Они были в ее голове, всплывая из глубин памяти.
Вслед за звуком пришли образы. Перед глазами встала картина давно ушедшего прошлого.
В этот миг Чжу Янь провалилась вниз и стала стремительно падать, полностью потеряв контроль над своим телом.
Беспросветный мрак окружал ее, но глубоко внизу что-то вспыхнуло темно-красным, будто в царстве мертвых открылся огромный равнодушный глаз. Это была бездонная пропасть, из которой вырывался всесжигающий огонь. Земля горела в адском пламени, а небо содрогалось от ярости молний, будто Судный день уже наступил.
Что это за место? Оно выглядело так знакомо, как если бы княжна уже бывала здесь раньше…
Ну конечно! Ведь это поток, текущий из загробного мира. Мифическая Бездна туманных глубин. Неужели она оказалась здесь потому, что уже умерла?
В миг, когда Чжу Янь вот-вот должна была провалиться в пропасть, она собрала последние силы и остановила падение, схватившись за уступ.
Загробный мир был совсем близко, воды потустороннего источника текли из разверзшейся трещины, неся стенания и вой бесчисленных призраков. Княжна подняла голову и попыталась дотянуться до тонкой полоски света наверху, но тело было таким тяжелым, а небо таким далеким и недостижимым. Странно, почему ей так тяжело? Неужели…
Она медленно обернулась и вдруг увидела, что несет кого-то на спине!
Этим человеком оказался… наставник?!
