существ. Безликие фигуры с шепчущими голосами, вероятно, были продуктом моего собственного воображения или бабушкиного заклятия.– Не смотри на них, – с упрямством наставника приказал Дерек, его глаза горели яростным светом борьбы. – Это только иллюзии, сотканные из твоих болезненных воспоминаний.
Но было что-то жутко реальное в способности тьмы поворачиваться против меня, затрагивая самые сокровенные уголки моей души. Я боялась, что неодолимый мрак поглотит меня полностью. И вот теперь, когда я была так близка к освобождению, мои собственные демоны стали последним препятствием.
Мы продолжали двигаться всё ближе к неведомому. Дерек шёл впереди, его шаги были твёрдыми и уверенными, но я замечала, как его взгляд периодически метался, казалось, он искал что-то или кого-то.
Он вёл меня по таинственному лабиринту, запутывая следы и создавая путь, который казался всё более замысловатым и менее понятным. Мы углублялись в сердце этого мрачного мира, где каждый уголок ощущался заряжённым тёмной энергией как никогда ранее.
Тени вились вокруг. Их настойчивый шёпот вторгался в моё сознание.
– Продолжай идти, независимо от того, что ты видишь или слышишь, – угрюмо произнёс Дерек, ощущая волну моего беспокойства. – Твой разум – твоё оружие против коварных уловок этого места.
Мне казалось, что я вступила на опасную тропу, о которой старые легенды шепчут недобрые предсказания. С каждым шагом внутрь моя смутная тревога превращалась в уверенность. Я начала подозревать, что указания Дерека могут быть не чем иным, как его зловещим планом.
Тьма вокруг сгущалась и тянула меня вниз, в логово неведомой зловещей сущности. Но я уже не могла отступить. Шёпот из глубин подземелья втягивал меня всё глубже в мир, где свет лишь мерцал, как алмаз в бездонной шахте.
Дерек стал лишь силуэтом вдали и выглянул из своего укрытия в тенях; его глаза блеснули удовлетворением. Его голос прокатился эхом по пространству подземелья:
– Добро пожаловать, Катерина, в Камеру отражений, где судьбы встречаются со своим создателем. Здесь твоё предназначение переплетается с тёмными узорами тьмы, вечно стремящейся к свету.
Как же я была наивна! Я ошиблась, доверившись стражу теней, который, как выяснилось, оказался лишь ещё одной пешкой в безжалостной игре моей бабушки. Теперь я оказалась в центре этого мира не как его спасительница, а как пленница, завербованная и обманутая собственными надеждами и страхами.
Тьма охватывала меня всё сильнее, стягиваясь вокруг колючими лозами. Дерек подошёл ближе; его глаза горели мрачным триумфом.
– Почему, Дерек? – мой голос дрожал от напряжения.
Дерек замер, затем отвёл взгляд. Его лицевая маска уверенности дала трещину, и в его глазах мелькнула тень тех чувств, которые он пытался скрыть.
– Ты просто не понимаешь, Катерина, – его шёпот наполнился горечью. – Стефан представлял собой всё, кем я никогда не мог стать:
