следил за моим приближением. А там было, на что посмотреть. Я брела по колено в песке, с трудом вытаскивая слабые ноги, и тут же погружаясь обратно. Каждый шаг – непомерная тяжесть. Я знала, что стоит остановиться, замереть, и под ногами появится приятная твердость парковой дорожки. Но это обман, иллюзия. Шагнешь – и тут же провалишься в податливую глубину.
Зыбучие пески были опасным противником. Но и я за два года борьбы стала стреляным воробьем: не открывала спину, все просчитывала на два шага вперед и никогда никуда не спешила.
– Привет, рада встрече.
– Привет, – его губы тронула мягкая улыбка, и от уголков серых глаз разбежались к вискам тонкие морщинки. В его голосе слышалась легкая хрипотца, а еще едва заметно западала буква «р». Возможно, он сам еще не чувствовал никаких изменений, но я-то знала, что это первые звоночки. Песок уже проник в его горло и теперь незаметно обживался на связках. Дальше будет хуже.
Поймав свою жертву, Зыбучие пески больше не отпускали ее. Играли, как кошка с мышкой, пока не надоест. Итог был один, различалось лишь время игры.
Мы сели на старую, слегка покосившуюся скамейку. Из-под наших ног к небольшому пруду сбегала вытоптанная в пожухлой траве тропинка. В спокойной воде отражалось осеннее небо, разбавленное кляксами намокших листьев. На другой стороне пруда карапуз в ярком комбинезоне кормил хлебом уток, не пожелавших улетать в теплые страны. Увлеченный делом, он опасно покачивался у кромки воды, и только зажатый в крепких женских руках капюшон удерживал малыша от незапланированного купания.
Песок улегся, укрыв зябнущие ноги обманчиво теплым одеялом. Если не шевелиться, можно как бы забыть о новой реальности и ненадолго вернуться в свой старый мир: привычный, понятный и невозможно далекий.
– Красиво, – я полной грудью вдохнула прохладный воздух, запрокинула голову, вглядываясь в бесконечность выцветшего неба, – когда перестаешь спешить, замечаешь, насколько прекрасна и неповторима природа.
Он в ответ слегка нахмурился, сдвинув идеальные брови. Наверное, искренне не понимал, как можно просто сидеть и наслаждаться обычным осенним днём. Ведь нужно что-то делать, бороться, прилагать все усилия, чтобы выбраться на твердую поверхность.
Я была младше на десять лет, но чувствовала себя старше на целую жизнь.
– Понимаешь, я ведь только жить начал. Всё искал себя, карьеру строил, деньги зарабатывал. Все думал, ещё чуть-чуть и можно семью создать, жениться, детишек заделать… а оно, вон, как вышло…
Он все говорил, обнажая передо мной свою душу. Сперва я пыталась что-то отвечать, вставляла нейтрально-сочувственные фразы. Но вскоре махнула рукой и замолчала. Любые слова в тот момент казались наигранными и фальшивыми. Да и не нужна была ему моя жалость. Просто молодой сильный мужчина на пике своей карьеры узнал, что от длинного интересного пути осталась жалкая пара шагов, остальное поглотил коварный песок.
Я видела, как тонкие песчаные струйки оплетали
