мы, пленники Зыбучих Песков, зимой практически выпадали из обычной жизни – прятались по своим норам, пытаясь отогреть замерзающие конечности, задыхались от горячего, сухого воздуха радиаторов и с отчаянной надеждой ждали прихода весны.
Я с головой ушла в работу. Каждое утро сдувала с клавиатуры скопившийся за ночь песок и привычно улыбалась своему отражению в окне видеочата. Мои ученики, дети обычного мира, щедро делились со мной своей энергией и эмоциями. Сквозь экран монитора я наблюдала обычную жизнь и даже жила ею.
В остальное время читала, пересматривала добрые старые фильмы и огромными кружками пила чёрный чай с чабрецом. Он вызывал у меня воспоминания о нагретом солнцем песчаном косогоре с торчащими корнями съехавших сосен. Забавно, но тогда песок был совсем другим: добрым, мягким и очень надёжным. Сбежишь по нему, скользя босыми пятками, и окажешься на поляне. В центре возвышается огромная берёза, крепкая, с чёрно-белым мощным стволом, а вокруг мягким ковром стелется он, чабрец. Разотрёшь в пальцах тонкую веточку с фиолетовой гроздью цветов, и в воздухе разольётся терпкий, чуть горьковатый аромат жаркого лета.
Почему он решил, что я готова сдаться? Я боролась, все эти два года боролась с Зыбучими песками, просто методы у нас были совершенно разные. Я научилась жить в существующих условиях, приняла новую реальность и постаралась быть в ней счастливой.
Он же хотел из неё вырваться, сбежать. Покупал амулеты и обереги, искал Мастеров, способных вывести его из песчаного лабиринта, интересовался новейшим изобретениями науки. Он остервенело рыл песок, сдирая руки до кровавых мозолей, пробовал все, что удавалось достать. Честно признаться, я не верила в успех, но от всей души желала ему найти долгожданный выход, обрести свободу, вырваться из плена Зыбучих песков. Стать тем самым первым, за которым потом потянутся остальные.
***
Когда в городе растаяли последние снежные сугробы, а на газонах прошлогоднюю траву разбавила свежая зелень, он стал опять звать меня на прогулку.
– В парке уже просохли дорожки, и нашу скамейку покрасили. Пойдём, посмотрим, как на пруд возвращаются утки.
Он звал насладиться весной, а я находила все новые причины для вежливого отказа.
Он жаждал общения, я берегла свое бедное сердце.
Я боялась встречи. Мне хотелось запомнить его таким, каким он был в тот чудесный осенний день – сильным, крепким, полным жизненной силы. С неизменной улыбкой и озорными морщинками вокруг глаз.
Но за зиму чертов песок полностью завладел его телом, глубоко пустил ядовитые корни. Я слышала шорох песчинок в сиплом голосе, неразборчивых фразах, тяжелом дыхании.
Мы все же увиделись. В мае, когда кусты сирени у моего дома покрылись ароматным облаком нежных цветов, он заехал ко мне за какой-то мелочью. То ли очередным оберегом, то ли новомодным аппаратом для сборки песка.
Когда я выбралась из подъезда, привычно разгребая песчаные заносы, он стоял у куста и терпеливо искал в тяжелых
