зашагала рядом, искоса разглядывая меня, – а ты не сказала, куда идёшь. Вдруг на работу?
– В деревню, домой, – только сейчас поняла, что не знаю, как моё жильё выглядит. М-да-а. И как быть? У селян спрашивать? Полоумной сочтут. – Если тебе скучно, проводи меня до дома. Всё веселее, чем в поле одной торчать.
– Белены объелась? – полуденница замерла, уперев руки в бока, – нет мне ходу в деревню. Да и ты не туда идёшь.
– Как так? Тропка одна.
Девица опять расхохоталась:
– Одна, да на конец поля, а не к жилью. Уговорила, иду с тобой. Странная ты. Мне нравится.
– Эм, спасибо на добром слове. Куда же теперь?
– Ступай за мной, – Полуденница развела руками тугие колосья и шагнула вперёд, я старалась шагать за ней след в след. Минута и мы на берегу реки, поле шумело за спиной, точно прощаясь.
– Ловко, – оглянулась, удивившись, – спасибо тебе, Полуденница.
– Редко кто меня благодарит, – вдруг вздохнула она печально, – всё больше боятся. А я ведь не злой создана. Только порядок блюсти надобно. Не шали в моё время, так и не обижу.
– Хочешь, ещё раз поблагодарю? – улыбнулась я ей.
Девушка расхохоталась, лицо снова стало весёлым:
– А ты откуда такая? Али Леший по лесу водил всю ночь?
– Не-е, у Кикиморы ночевала, когда от Болотника ушла.
– Ушла? Живая? – Полуденница приблизилась, поглядела на меня сверху вниз, – не из робких, получается. И в таком виде домой пойдёшь? – Она провела ладонью по грязному рукаву.
– А что делать? Где я другую одежду здесь найду? Сейчас на речке состирну.
Чудо-девица насторожилась.
– Когда время твоё выйдет, – спохватилась я.
– Смекалистая, – довольно улыбнулась Полуденница, – за это помогу тебе.
Она, точно куклу, завертела меня в разные стороны, отряхивая одежду руками.
– Не поможет, – старалась удержаться на ногах, – жижа болотная въе…
Девица отступила на шаг, и я, запнувшись на полуслове, увидела, что сарафан точно новый и рубаха тоже.
– Вот это да-а-а, – счастливо улыбнулась девице, – сто раз спасибо тебе за это. Чудо так чудо! Ещё одна ма-а-аленькая просьбочка. Будь добра, подскажи, где дом Стужайло?
– Ты беспамятная, что ли? – нахмурила брови Полуденница.
– Можно и так сказать, – вздохнула я.
– Ладно уж. Иди через мост, по дороге. Как войдёшь в село, бери правее. Заметишь большую избу, с красными ставнями, да богатым крыльцом. Это и есть дом Стужайло.
Я поклонилась девице до земли, снова поблагодарив.
– Ты заходи ко мне ещё, – ласково улыбнулась она, – рада буду.
– Обещаю, что наведаюсь, – не успела помахать ей рукой, как Полуденница исчезла. Только смех где-то в поле раздался.
Направилась к добротному деревянному мосту, по такому не страшно и на телеге проехать. Странно, ноги не болели. Подняла подол. Все
