мятежные настроения. Главе экспедиции пришлось вновь применить свое убедительное красноречие, чтобы воодушевить терявших уверенность воинов. После небольшого перерыва отряд спустился в зачарованную долину, где с большим комфортом расположился в приготовленных гостевых помещениях, получая всевозможные угощения и внимание.
Здесь испанцев навестили представительные сановники Монтесумы во главе с его племянником, которые снова привезли богатые подарки и опять стали отговаривать их от похода в Мехико, ссылаясь на совсем уже неубедительно звучавшие доводы об отсутствии в дороге провианта или опасностях погибнуть при переходе через озера и обещая за это огромные вознаграждения. Кортес, как обычно, выразил послам благодарность за подарки, высказался о необходимости для него выполнить поручение его собственного монарха посетить великого императора и заверил в том, что после этого он вернется в свою страну. Заметив довольно крупный отряд воинов, сопровождавший послов, Кортес строго предостерег их ничего не предпринимать против его людей во избежание страшного возмездия, поскольку они ночью не расставались с оружием и всегда были готовы к бою.
На заре следующего дня испанцы снова вышли в дорогу, и в каждом месте им оказывали великолепный прием и вручали ценные подарки. Повсюду они испытывали восхищение высоким уровнем развития страны, красотой пейзажей и богатством ее городов. Новые послы от Монтесумы, становясь все более высокими по своему уровню, прибывали почти каждые два часа с новыми подарками. И вот наконец 400 испанцев в сопровождении 6000 своих индейских союзников вошли в город Икстапалапа – последнее поселение перед столицей ацтеков, которое было соединено с Мехико очень широкой и прекрасно сработанной каменной дамбой длиной около двух лиг. Вдоль этого блестящего инженерного сооружения находилось несколько небольших привлекательных городов, построенных на сваях.
Выстроившись в правильный походный порядок, отряд испанцев во главе с Кортесом двинулся вперед по дамбе. Несмотря на то что ее ширина позволяла двигаться сразу восьми лошадям в ряд, продвижение сейчас было серьезно затруднено массами собравшихся отовсюду местных жителей, которым страшно хотелось посмотреть на необыкновенное зрелище. По мере приближения к столице испанцы оказались на пересечении их дамбы с другой, где находился хорошо укрепленный бастион с башнями и воротами для их защиты. В этом месте их ждали около 4000 очень богато, но одинаково одетых придворных императора. При подходе Кортеса каждый из них прикасался правой руки земли, целовал ее, совершал поклон и затем проходил дальше. Это по-восточному утонченный массовый церемониал занял около часа. За упомянутым укреплением дамба продолжалась дальше, а перед ее переходом в первую городскую улицу она разрывалась деревянным подъемным мостом шириной в 10 футов, лежавшим над проливом, соединявшим два озера.
Именно перед этим мостом
