style="font-size:15px;"> Кот осмелел и, пользуясь внезапно возникшим доверием, подошел ближе и начал издалека:
– Я вот чего, сосед… Не выручишь ли?
– Чего тебе? Говори уже, – Полкан лег на землю и сонно зевнул.
– Понимаешь, я не знаю, как так вышло, но все в доме думают, что это я разбил кувшин со сметаной… – Тихон говорил вкрадчиво, почти шепотом. – А я ничего, я только мимо шел. А раз уж кувшин упал, чего было не попробовать? Правда?
– Ну? – недоумевал Полкан.
– Я подумал, что мне не стоит попадаться никому на глаза. Поэтому хочу, чтобы ты помог мне спрятаться.
– ??? – от такой наглости Полкан потерял дар речи.
– Ну, скажем, в твоей замечательной конуре? – вкрадчиво продолжал Тихон.
У Полкана отвисла челюсть.
В это время дверь в соседнем доме с грохотом распахнулась и на крыльце появилась хозяйка дома, тетушка Анна:
– Ну, и где эта рыжая бестия? Тихон! Где ты есть? Зашибу, дурилка блохастая!
Тихон, прижавшись брюхом к земле, ловко шмыгнул мимо обескураженного Полкана в конуру. Когда тетушка Анна гневалась, самым правильным было не попадаться ей под руку, так как рука у нее была ох, какая тяжелая!
– Я знал, что ты меня выручишь, сосед! – уже из конуры заворковал кот. – Ты понимаешь, в чем фишка? Здесь меня уж точно никто не станет искать!
– Тихон, ты того… не очень-то… наглей, – Полкан наклонил голову и заглянул в конуру. – Меня же собаки засмеют! Вылезай!
– Ты погоди, сосед! Не гони меня, – запричитал Тихон. – Ты видал, как она сердится? И впрямь зашибет, чего доброго! Ты уж потерпи, соседушка! Я тебе тоже когда-нибудь пригожусь!
Полкан улегся рядом с конурой в полной растерянности. Он безрезультатно пытался собрать свои мысли в одном каком-нибудь вместе, но ничего не получалось. «Вот вышвырну его сейчас вон из моей конуры!» – это была самая настойчивая мысль. «Да не удобно как-то, все-таки сосед, хоть и кот,» – проглядывала другая, более скромная мысль. «И все равно, гнать его надо в три шеи отсюда!» – стояла на своем первая. «Да что он тебе сделал? Ну, пусть побудет там немного, дыру не пролежит!» – вклинивалась следующая мысль. И не известно, сколько бы продолжался этот спор, если бы тяжелая мокрая капля не упала Полкану прямо на нос! А за ней – еще одна! И еще! И еще!
Полкан терпеть не мог мокнуть под дождем! Потому, что его густая косматая шерсть промокала и начинала источать резкий запах, который отбивал тонкий аромат чистых, вымытых дождем, листьев. Другое дело – смотреть на дождь из конуры и наслаждаться! Но там сейчас сидит этот противный рыжий котяра! А дождь все усиливался и вот уже хлынул сплошным потоком! Полкан тоже шмыгнул в конуру и сердито засопел носом.
– Ты сердишься на меня, сосед? – сладко мурлыкнул Тихон. – Но ты же видел, что у меня не было другой возможности спрятаться! Твоя конура самое, что ни на есть, надежное место!
– Да и не сержусь я вовсе, – Полкану даже как-то неловко стало. – Сиди. Просто
