произнес последнюю фразу, ей совсем не понравился. Насмешливый, не предвещающий ничего хорошего.
– Японский барабан… – послышался сдавленный голос Даши, которая тоже едва не выронила телефон. Только в трубке слышался раздраженный голос редактора, который не понял, куда подевалась Лапшина.
Лера обернулась и проследила за взглядом подруги.
Она едва не вскрикнула и подавила позыв скудного ужина вырваться наружу. Только медленно отступала назад, и вместе с Дашей молча смотрела на нижнюю ветку липы, под которой недавно стояла.
На ней сидел ворон. Лоснящееся оперение на фоне вечернего синего неба казалось совершенно чернильным, словно птица была одним черным пятном, дырой в другое измерение. Только серый клюв выделялся на фоне черноты. Но не он привлекал внимание. Ужасающий штрих к картине сумасшедшего художника – отрезанная кисть человеческой руки, стиснутая в клюве чудовищной птицы.
Ребристые лапы с внушительными когтями сжали ветку, и птица скосила желтый глаз на девушек. Именно глаз – он был только один, вместо второго красовалась запекшаяся короста.
– Ты… – выдохнула Валерия, узнав ворона. Это была та самая птица, которую днем она видела в саду возле дома Крымовых.
С пальцев еще сочилась кровь, крупными каплями прибивая к земле прошлогодний липовый листок.
Птица смотрела на девушек, девушки – на птицу. И только Арчи старательно обнюхивал все вокруг. Почему-то его вдруг заинтересовали соседние кусты.
Но по сравнению с телефонным звонком даже птица со своей ужасающей ношей не пугала Валерию. Поэтому она стряхнула оцепенение, и сделала шаг вперед. Если птица и есть подсказка, нужно рассмотреть ее поближе.
Медленно, чтобы не спугнуть ворона, девушка подошла к липе.
– Что ты делаешь? – испуганно спросила Даша, но Лера приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Сначала она посмотрела на птицу. Вблизи зрелище оказалось еще более отвратительным, но что-то было не так.
Тогда девушка посмотрела под ноги. Красная капля сорвалась с кончика мизинца отрезанной кисти и упала на темную почву. Другая – на обглоданный непогодой липовый лист.
– Это муляж! – восклицание Валерии заставило птицу подпрыгнуть от испуга, однако же, она не улетела. – Вода с желатином, разбавленная красной гуашью. На кровь совсем не похоже.
– Что?! – Даша почувствовала одновременно облегчение и ярость. – Хвост бы надрать шутнику!
– Хвост надрать… – задумчиво повторила Валерия, разглядывая пернатого клептомана. Подняла с земли камешек, и запустила в ворона.
– Кар-р! – раздраженно отозвалась птица, выронив ношу. Рука упала прямо к ногам Валерии, а ворон злобно сверкнул единственным глазом, и полетел по своим делам.
– Чертовщина какая… – Даша с опаской приблизилась к липе, брезгливо разглядывая �
