инженера.
– Я – серьёзно…
– Слева по борту, – вскоре засёк Хрусталёв. – Очень близко.
Неопознанный объект приблизился и двинулся вдоль катера, намереваясь его обойти.
– У этой штуки вероятно датчики на препятствие… Посмотрим, кто это решился нас навестить…
– Не стоит, – предостерёг шакрен.
Егор с сомнением покосился на Фиримина.
«А с виду мужик как мужик…».
И пробубнил:
– Как с вами самрай-шаками тяжело.
Фиримин нахмурился.
– Ладно. Тащи на борт…
«Что ни попадя».
– Вот теперь вижу – наш человек! – ухмыльнулся инженер.
– Я – шакрен!
Егор обрадовался и втянул неизвестную штуку в трюм, лихо управляя бортовыми захватами.
– Интересно, что за фиговина…
– Я первый!..
Исследователи наперегонки ринулись в нижний отсек и затормозили там в замешательстве перед неведомой штуковиной. По виду это отдалённо напоминало спасательную капсулу, только чересчур маленькую. Шишковидное нечто преспокойно стояло в круге защитного поля и помигивало огоньками.
– Что же там внутри? – пробормотал Фиримин.
Егор почесал затылок, обошёл загадочный предмет и потёр переносицу. В результате этого таинственного ритуала, который шакрен неоднократно тщился разгадать, инженера осенило:
– Кажется… Это же миди-кип*! Я знаю, что там!
Невзирая на запоздалые протесты учёного, моментом отключил защитное поле и очутился возле миди-кипа…
– Нет!
И его вскрыл.
– А сканер на что? – досадливо проворчал шакрен.
– Поздно, – сообщил инженер, убирая в сторону крышку.
Под ней оказался изоляционный слой – плотная рифлёная оболочка с синими прожилками.
– Кокон, – определил инженер.
Фиримин заинтересовано моргнул, отложил сканер и подошёл. Едва Хрусталёв дотронулся до поперечной складки, как она разошлась подобно застёжке молнии, и кокон раскрылся.
– Органическая прослойка… – начал учёный и удивлённо осёкся.
В мягком углублении миди-кипа спал младенец, смешно посапывая, и улыбаясь во сне.
– Вот так! Вместо аномалии, у нас чудо-ребёнок? – хохотнул инженер, тихонько, чтобы не разбудить найдёныша.
– Появление одинокого ребёнка в ореоле туманности уже само по себе аномалия, – веско заметил шакрен.
– Вряд ли. Обычное дело. Скорей всего, где-то неподалёку прошло линдрийское судно. И совсем недавно.
– А причём здесь линдри, – недоумевал Фиримин, – и маленький землянин?
– Он таковым лишь выглядит, – улыбнулся Егор. – Тебе ли не знать?
Фиримин присмотрелся к младенцу… Тонкая синяя, немного размытая линия проходила через подбородок, нос и лоб малыша, разделяя лицо как бы на
