это – всего лишь помощь. Упустишь раз – и больше не исправить, – Михаил Сергеевич не смотрел на меня, но и не нужно было.
– Я приду, – сжав кулаки, глухо произнесла я, проглотив неприятные слезы обиды.
– Вот и хорошо, – с явным облегчением согласился Михаил Сергеевич, а я, сжав зубы, пошла на следующий урок, чувствуя себя хуже некуда. Литературу я кое-как проспала, смутно вспоминая все, что мне привиделось под ностальгическую песню во время школьного похода.
Следующие полтора часа я ковырялась в учебнике истории как в не очень-то вкусной еде. Другие ребята уходили домой, с молчаливым сожалением поглядывая на меня, а мне приходилось сидеть в одиночестве и учить параграфы, которые не так давно рассказывал учитель. Сам Левин читал какие-то записи, отмечая что-то на отдельном огрызке бумаги. Серьезный, как обычно, ни улыбки тебе, ни какого лишнего движения…
…Перо скользит по бумаге, изредка окунаясь в черно-синие чернила. Я искоса наблюдаю за чужой работой, молчаливо восхищаясь усидчивостью писца. Тень, крепкий солдат, носящий за спиной двуручный меч, наконец-то остался в коридоре и не выдавал свое присутствие раздражительным сопением и запахом костра, присущим, наверное, только ему. Да и моя Тень, мастер хлыста и ножей-спиц, отсыпается в своей комнате. Все-таки даже таким выносливым ребятам нужно время от времени вести себя как детям.
– Попалась скучная книга? – теплый улыбчивый голос интересуется моим бездельем. Перо перестало царапать материал и застыло в ожидании новой работы.
– Я это уже читала. И цитировала тебе прошлый раз самую полезную и жуткую часть, – я капризно надуваю губы, прикрывая том, заботливо одетый в кожаную обложку с вышивкой разноцветными нитями.
– Разве? – кончик пера заглядывает в чернильницу и продолжает свой танец.
– «Слеза Императора», – меня от неприязни даже передергивает. – Ужасный состав. Его изобретателя следовало бы поить этой мерзостью, пока не перестанет биться сердце…
– Недолго бы пришлось. Верное название. Одна капля – и ты перестаешь дышать… – голос стал задумчивым, словно пожалел о теме разговора. Через несколько мгновений молчания тишина была прервана. – Верни книгу на место, родная. Посмотри вон ту, на предпоследней полке.
– С нефритовой рыбкой на корешке? – я ставлю прежнюю книгу на стеллаж и без труда двигаюсь вдоль полок, ласково касаясь резьбы и украшений на обложках.
– Нет, рядом. Аметистовый ирис, – в голосе столько нежности, что хочется обернуться и посмотреть на обладателя улыбки. Но я не хочу отвлекать его от работы, поэтому послушно беру предложенную книгу, рассмеявшись от одной надписи-вышивки на обложке.
– Сказания Черного леса! Легенды! – я прижимаю книгу к груди и, придерживая подол платья, схожу с подставки на ковер, утонув в его длинном ворсе. – А не рано ли?..
– Не рано, –
