взглянул на него: на это он точно не рассчитывал. Небрежно швырнув девушку в дорожную пыль, он угрожающе проворчал:
– Сейчас я сделаю из тебя котлету!
Том не мог нагнать страху на этого верзилу. Однако еще в юности, когда он ждал корабль в порту Гамбурга, ему довелось участвовать в запрещенных кулачных боях в портовых кварталах, которые пользовались дурной славой, и он выиграл не один поединок. Он мог хорошо оценить противника. Этот неповоротливый здоровяк действительно выглядел сильным, однако на деле представлял собой кусок мяса.
Прежде чем они успели встать в стойку друг напротив друга, здоровяк попытался заехать Тому в подбородок, но парень ловко увернулся и нанес встречный удар, который пришелся верзиле по верхней губе. Тот испуганно отпрянул и опасливо и в то же время удивленно уставился на Тома.
– Слушай, дружище, давай не будем ссориться из-за этой маленькой потаскухи. Если хочешь, забирай ее, пожалуйста! Но ты должен возместить мне ее стоимость. Я выложил за женщину пятьдесят фунтов!
Глаза Тома превратились в угрожающе узкие щелочки.
– Хотел купить ее себе?
Рыжий теперь стал менее словоохотливым, чем вначале.
– А что мне еще остается? Я приобрел в Хейвлок-Норте участок земли, и как же мне еще добыть женщину, если не украсть?
Том схватил парня за воротник. Он был таким же высоким, как и верзила, но худощавым.
– Из-за того, что в этой части света мало женщин, тебе не позволяется их красть! Говори сейчас же, откуда она! Я верну ее обратно.
Мужчина пожал плечами.
– Понятия не имею. Мне предложили на улице купить девушку. Там было несколько мужчин, которые торговали похищенными женщинами.
– Как их зовут?
– Они убьют меня!
– Тебе придется сделать выбор! Они, возможно, тебя прикончат, но это могу сделать и я, причем немедленно!
Том вытащил из кармана куртки револьвер и направил его на фермера.
– Ну хорошо, одного из них зовут Миллер, он беглый каторжник из Австралии. Он сейчас живет в трущобах Нейпира.
– Где его можно найти?
Рыжий нерешительно назвал адрес негодяя. На этом Том его и отпустил, сказав напоследок:
– Катись к черту! И если я тебя еще раз встречу, пеняй на себя!
Парень ускакал так быстро, что Том и девушка, наблюдавшая за происходящим с нескрываемым изумлением, лишь увидели облако пыли.
– Значит, вы не с этими? – удивленно спросила маори.
– Нет, я не ворую женщин!
– Вы необычный пакеха, да?
Теперь настал черед Тому удивляться.
– Что вы имеете в виду?
– Вас выдает говор. Он другой, не такой, как у пакеха, которых я знаю.
Теперь Том понял, что хотела сказать девушка, и громко рассмеялся.
– Вы поняли, что я не англичанин, да? Я приехал из другой страны.
