Тэма. Его ошейник зацепился за дверцу клетки.
Я закрыла глаза. Передо мной замелькали видения – клетка тонет, Тэм отчаянно пытается открыть дверцу, выскальзывает в воду. Его ошейник зацепился за дверцу клетки. Тэм в ловушке…
– А собаку он видел? – спросила бабушка. – Видел?
Я замотала головой, пытаясь прогнать страшные мысли.
– Нет, – ответила мама. – Он сказал, что они с сыном осмотрели все вокруг, даже свистели, но… – Ее голос сорвался.
Никто из нас не произнес ни слова. Было слышно, как шелестят деревья за окном.
Мама взяла меня за руку и сжала ее.
– Мне очень жаль, Эбби.
Я мотала головой, не веря в происходящее.
– Я позвоню твоему отцу. Они давали концерт в Виргинии. Если хочешь, он заедет туда и заберет клетку и ошейник Тэма. Хочешь?
Отчаяние наполнило каждую частичку моего тела. Была клетка и ошейник, но не было Тэма.
Я посмотрела на маму, потом на бабушку. Бабушка слегка кивнула.
Я вздохнула.
– Думаю да, мама.
Два дня спустя папа заехал во двор на своем старом фургоне. В кузове, среди гитар, скрипок и банджо, стояла клетка Тэма.
Мама с папой смотрели, как я бегу к ней. Мистер Дж. Т. Фрайер оказался прав – клетка была поломана. Боковые стенки были помяты, на полу виднелись следы когтей. Дверца была сильно погнута, как будто ее скомкал какой-то гигант.
Я отвернулась. Мне невыносимо было думать о том, что пережил Тэм.
Папа достал что-то из кармана пальто.
– Мне показалось, что тебе это нужно, – сказал он, отдавая мне пурпурный ошейник Тэма.
Мама обняла меня и прижала к себе.
– Мне очень жаль, Эбби. Я знаю, как сильно ты его любила.
Я отвернулась от нее.
– Тэм может быть еще жив.
Мама с папой переглянулись.
– Он мог выбраться из клетки, – сказала я. – То, что они его не нашли, не означает…
– Сейчас, Эбби, – произнес папа, – будет лучше, если ты посмотришь правде в глаза и поймешь, что Тэма больше нет. Он не вернется.
– Нет! – закричала я.
Я взглянула на родителей – у них в глазах стояли слезы. Я стиснула зубы. Я не заплачу.
– Вы можете сдаться, – крикнула я, – но я не сдамся!
– Эбби… – Папа подошел ко мне.
Мне нужно было уйти подальше от них, от их слез и от этой ужасной мерзкой клетки. Я бросилась вниз к дороге, поскальзываясь и падая на льду.
Кровь стучала у меня в висках, в ушах звенело: «Тэма больше нет, Тэма больше нет». Я бежала как можно дальше от этих ужасных слов.
Наконец я больше не могла бежать. Я нагнулась, глотая воздух. Мне было так больно, что я готова была рассыпаться на кусочки. Как я смогу жить дальше без надежды на возвращение Тэма?
– Эбби?
Я выпрямилась и моргнула.
