прибыли на ТЭЦ, которая должна быть взорвана. Системой руководил главный инженер Георгий Акимович, человек желчный, нервный, раздражительный.
Керженцев быстро понял суть Георгия Акимовича, его бесценные человеческие качества: у него золотые руки, он из числа тех умельцев, на которых стоит русская земля. Он досконально знал завод, потому что строил его.
Всего осталось семьдесят человек от батальона, в котором служил Керженцев. Линия обороны Сталинграда – катастрофически маленькая, узкая полоса шириной в полтора километра и длиной в пять-шесть километров. На линии обороны дислоцировалось всего несколько батальонов. Ценой необычайной самоотверженности эти малочисленные силы обороняли Сталинград, старались преградить фашистам путь к Волге. За ними была русская земля, «которую не испоганил враг».
Перед батальоном Керженцева была задача – отстоять территорию завода «Метиз». Бойцам предписывалось, вцепившись зубами в землю, удержать территорию, хоть самую малую часть её. Защита Мамаева кургана также являлась стратегической задачей героического батальона.
Каждый боец из окружения Керженцева во время боя, засев в своём окопчике, был отрезан от товарищей сплошным огнём противника. Вместе с винтовкой и пулемётом он представлял собой отдельную боевую единицу, обстреливая вражеские позиции.
Бои шли оборонительные; иногда участники обороны предпринимали отдельные вылазки наступательного характера. Так, в результате сокрушительной рукопашной атаки была захвачена безымянная высота. Немцы отрезали участников штурма, и те должны были без воды, с умирающими ранеными держаться двое суток, пока не подошло подкрепление.
Связь с Большой землёй была опасна; там, за Волгой, – наши. Оттуда бойцам Сталинградской группировки поставлялось продовольствие, боеприпасы, а туда везли раненых бойцов. В этих условиях нельзя было надеяться только на ночную переправу: фронт требовал огромного напряжения сил. Без налаженной связи с тылом мощь его иссякла бы.
Поэтому переправа действовала и днём.
Сколько раз Керженцев вместе с товарищами были свидетелями того, как под сокрушительным огнём немцев наши лодки вместе с бойцами гибнут в водах Волги. Иногда счастливцам удавалось преодолеть опасность, невредимыми прибыть на тот берег и вернуться обратно.
Замечательные люди окружали Керженцева – это лейтенант-строитель Лисагор со своей ротой, командир роты Чумак, храбрый его товарищ, офицер Седых, ловкий ординарец Валега, герой и труженик тыла Георгий Акимович.
Автор показывает руководство армии, которое здесь же, с бойцами, разрабатывало операции и делило с участниками обороны все опасности.
На самых передовых рубежах обороны, в центре событий, всегда было особенно опасно находиться: каждый человек в любую минуту подвергался смертельному риску. В день, когда соединение Керженцева отбило семь атак, было потеряно четыре человека убитыми, четырёх ранило и был уничтожен пулемёт.
