эта птица для большинства невидима и неслышима. Щуры живут-поживают в нехоженом лесу, лишь знаемые знатоками и любителями птичьего пения.
Ольга взбодрилась, налюбовавшись редкими птичками, двинулась дальше, прямиком на вершину склона. Шла, сосредоточившись на собственных силах, которые на удивления не таяли. Солнечный свет, слепящий глаза, необычным образом преобразовывался в ту дополнительную энергию, что двигала вперед. Она уже не шла – летела, сохраняя минимум точек соприкосновения с утрамбованным снегом.
И вот она на вершине. Перед сияющим взором открылась живописная панорама древней горной гряды, опоясывающей ровное плато, на котором расположился компактный современный город. Её острое зрение позволяло различить улицы и проспекты, высотные дома и странной формы производственные корпуса, напоминающие сооружения внеземной цивилизации, или что-то такое чрезвычайно опережающее уровень развития технической базы.
Окинув взором родной город, как на высоте птичьего полёта пролетев над ним, Ольга оглянулась на пологий склон, ставший теперь спуском. Вот бы санки, да с гиком вниз! Минут десять потрясающего лету вниз. На лыжах страшновато. К тому же тяжело так долго удерживать равновесие. Противоположный спуск короче, но круче.
Ольга, оттолкнувшись палками, скользнула вниз по крутому спуску. Решила рискнуть. Сразу перехватило дыхание от феноменального ускорения. Бедная горнолыжница присела на полусогнутых ногах, прижав под мышками горизонтально расположенные лыжные палки. Только бы не упасть, не сломать ногу, не свернуть шею. Скольжение становилось неуправляемым. Вот уж в самом деле вскружили голову успехи и толкнули на столь безрассудный полет в неизвестность! А, быть может, подъём был началом другого подъёма, или же падения. Ольга плотно сомкнула рот и дико смотрела вперед в слепой надежде вовремя углядеть препятствие и не расшибиться насмерть. Насмерть?
Свист в ушах перекрыл истошный крик. Это было так неожиданно, что Ольга чуть приподнялась в недоумении. Кто кричал? Кто-то ворвался в её настрой и нарушил единство её сил. Удерживая равновесие, сошла с дистанции, круто повернув в лес. Какое-то время как могла лавировала между деревьев; то и дело жмуря глаза от снега, падающего с веток.
Глаза разомкнулись от удара, остановившего движение. Она увидела себя, распластавшейся посреди поляны у стога с утрамбованным сеном. Лыж на ногах не было. Руки и ноги целы, голова на месте. Ольга приподнялась, усевшись на корточки; спина нашла опору в крутом скате стога. Вязкая тишина окружала её. Словно все замерло и с затаенным вниманием терпеливо ожидало основного действия. Она точно знала: произойдет небывалое… Чуть хрустнула ветка за спиной. Ольга обернулась – в мгновение онемела, точно паралич сковал мышцы.
Прямо перед ней сидела крупная кошка, размером с овчарку. Необычные карие глаза цепко охватывали Ольгу.
