эксплуатироваться ночью.
Но мышечная память не подвела. Он подкачал бензин – механик уже проворачивал винт.
– Контакт!
– Есть контакт!
Громко взревел в ночной тишине двигатель.
– Удачи! – крикнул Иван.
Тихон вырулил на старт – очень осторожно, видимость плохая. И вдруг вдоль ВПП – яркий свет прожектора. Сразу ручку газа вперед до упора. Секунды – и самолет в воздухе. Едва он оторвался от земли, прожектор погас.
В кабине гулял ветер, было прохладно, даже зябко, и Тихон пожалел, что не надел ватник.
Набрав высоту, он направил самолет на запад. Как посветлеет, он скорректирует курс по компасу.
Через полчаса полета на востоке стало сереть. Внизу промелькнула передовая – окопы, змеей вилась траншея, видны были воронки от бомб и снарядов. Огня никто не открывал: солдаты обеих сторон спали, и бдили только часовые.
Еще через четверть часа солнце поднялось над горизонтом, и Тихон повернул влево, по компасу. Положив на левое колено планшет с картой, он стал искать на земле ориентиры. Так, село, за ним река отблескивает. Нашел на карте ориентиры. Еще пять минут, и можно снижаться. Только бы не к немцам сесть! За прошедшую ночь ситуация могла измениться.
Он подобрал газ, мотор перестал реветь, и самолет начал плавно терять высоту. Уже сто метров… Впереди – подходящая площадка, но где же конники?
Тихон заложил вираж, встал в круг. Если внизу не будет кавалеристов, придется с грузом лететь назад. Ладно, он подождет минуту. Нет, пять – вдруг они просто не успели к месту встречи? Но и кружиться на одном месте опасно. Его самолет издалека виден, немцы могут догадаться о посадке и долбанут из пушек или минометов.
Далеко справа и слева, километрах в десяти, видны дымы, изредка слышны звуки пушечной стрельбы.
И в этот момент из-за деревьев вылетел десяток всадников. Гимнастерки на них зеленого цвета, стало быть, свои. У немцев кавалеристы тоже были, хоть кавалерия считалась устаревшим видом войск.
Тихон убрал обороты до холостых, спланировал и приземлился. Это только сверху площадка ровной казалась, а на лугу кочки, неровности, и самолет на пробеге трясло и раскачивало. Но шасси крепенькое, рассчитано на грубую посадку, совершенную учениками, и потому выдержало.
Самолет остановился.
Тихон мотор не глушил, расстегнул ремни и выбрался на крыло.
Конники были уже рядом.
– Привет, бойцы!
– Здравия желаем, товарищ пилот!
– Забирайте ящики. – Тихон дернул за веревку, и узел развязался.
Он вынимал ящики из кабины и передавал их конникам. Те сразу крепили их за седлами. На одну лошадь, которая была в поводу, без всадника, погрузили сразу два ящика, связав их между собой.
– Все!
Кабина
