нет. На обратном пути наш сбитый самолет увидел, возле него – раненого летчика. Сел и забрал. Потом к медпункту подрулил.
Начальник штаба осмотрел Тихона с головы до ног, как будто в первый раз увидел.
– Из какого полка? Как фамилия?
– Лейтенант Смирнов. А полк не знаю, не до того было…
– Надо в дивизию доложить, чтобы там знали о судьбе пилота. А ты молодец, парень! Будет из тебя толк.
Тихон смутился. Хвалили на фронте нечасто, а его – так вообще в первый раз.
– Служу трудовому народу!
– Отметим в приказе. А пока отдыхай.
Тихон направился в столовую. Вылетал он ночью, позавтракать не успел и сильно хотел есть.
Но в столовой развели руками:
– От завтрака ничего не осталось, а обед еще не приготовили. Жди.
Однако Тихон ждать не стал и пошел в казарму. Чем ждать, лучше поспать. Уже сквозь сон он слышал, как ревели моторы садящихся истребителей. Однако, против обыкновения, вернувшиеся летчики не шумели и перипетии боя не обсуждали.
Проснулся Тихон к ужину и сразу обратил внимание на необычную малолюдность. Однако он списал ее на то, что пилоты ушли в столовую. Приведя себя в порядок, он направился туда и сам, но по пути свернул на стоянку.
Увиденное потрясло его – стоянка была наполовину пуста! Экипажи на вылетах или… О плохом думать не хотелось.
Народу в столовой тоже было немного, и только постукивание тарелок и вилок говорило о присутствии людей. Стояла тишина, почти никто не разговаривал, а если и говорили, то вполголоса.
Тихон не стал ни к кому приставать с расспросами, а, поужинав, отправился на стоянку.
Механики жили в землянках, рядом со стоянкой, и Ивана, техника своего самолета, он увидел сразу – тот сидел на бревне и курил самокрутку.
Тихон присел рядом:
– Ваня, что случилось? В столовой настроение похоронное.
– Так и есть. В полку потери огромные, половину самолетов за день потеряли. Кто-то не успел с парашютом выпрыгнуть, летчики видели. Еще должны вернуться, кто на нашей территории сел. По двоим уже звонили в штаб, привезут на машине.
– Ничего себе! Я спал, ничего не знаю…
– Даже похоронить по-человечески не удастся. Сам знаешь, что остается от летчика и самолета после падения и пожара.
Тихон был удручен. Потери в полку были и раньше, но одна-две машины.
– Не в курсе, из-за чего?
– «Худых» втрое больше было, чем наших, к «бомберам» подобраться не дали. Сам понимаешь, против «мессера» наш «ишак» не пляшет.
– Плохо. Но ничего, самолеты пришлют, пилотов…
– Прости меня, Тихон, дурачок ты. Красноармейца в пилота быстро не выучишь, да и самолет не винтовка. Заводы в эвакуации, а немцы, сам видел, прут. Посмотри по нашему полку: ни запчастей, ни моторных масел не хватает, с поврежденных
