с удовольствием упражняются в остроумии на его счет.
– Если англичане дерутся как бабы, чего же ты хочешь от него? – опять заговорил первый.
К этим трем подъехали еще трое.
– Кстати, о бабах, что это за девка, которая не побоялась улечься с нашим храбрецом? – возник следующий острослов.
– Мать тебя убьет, если привезешь ей в дом потаскуху, – добавил другой, и все весело заржали.
– Хотел бы я посмотреть, как это будет, – не унимался первый. – Слушай, Йен, дай нам взглянуть на нее.
– Это не баба. – Йен сдернул плед с девчонки, выставляя ее на обозрение. – Это всего лишь Шилес.
Шилес резко натянула плед на себя и оглядела всех.
Мужчины вдруг замолчали. Проследив их взгляды, Йен обернулся. Отец и дядя, который являлся вождем клана, как раз подъехали к месту привала.
Повисла общая тишина, нарушаемая лишь пофыркиванием лошадей, когда отец мрачно переводил взгляд с Йена на Шилес и обратно.
– Возвращайтесь домой, ребята, – приказал дядя всадникам. – Мы едем следом.
Спешившись, отец подождал, пока те не отъехали на приличное расстояние.
– Объясни, что происходит, Йен Макдональд, – спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Даже не знаю, как так получилось, что я не услышал вашего приближения, отец. Я…
– Не строй из себя дурака, – закричал отец. – Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о том, почему ты разъезжаешь с Шилес. И почему вы спите вместе?
– Это не так, отец! Вернее, да, я еду с Шилес, но я не собирался забирать ее с собой. И мы не спим вместе!
Лицо отца из красного стало багровым.
– Еще скажи, я слепой. Тут может быть только одно объяснение. Вы сбежали и тайно поженились.
– Конечно, мы не поженились!
Всю дорогу до дома Йен представлял, какой гордостью наполнится взгляд отца, когда он услышит его рассказ о битвах с англичанами на границе. Вместо этого отец разговаривал с ним, как с нашкодившим несмышленышем.
– Мы не спим вместе в том смысле, который ты имеешь в виду, отец. – Йен пытался сохранить спокойствие, что ему явно не удавалось. – Это было бы отвратительно. Как ты мог подумать такое?
– Тогда почему девчонка здесь, с тобой? – допытывался отец.
– Шилес вбила себе в голову, что отчим собирается отдать ее за одного из Маккиннонов. Клянусь, она сбежала бы одна, если бы я не забрал ее с собой.
Отец опустился перед Шилес на корточки.
– С тобой все в порядке, девочка?
– Да, спасибо. – Вид у нее был жалостный. На фоне рыжих волос лицо казалось еще более бледным. Нахохлившись под пледом, она напоминала пичужку.
Двумя руками отец осторожно взял ее за руку.
– Ты можешь рассказать, деточка, что все-таки произошло?
Ну, это уже было чересчур. Отец разговаривал с ней, как будто она ни в чем не была виноватой.
