на шестьдесят или даже более футов. Этот, казалось, бесконечный разрез в горе очерчивал внешнюю границу сдерживающего поля. Все комнаты внутри защищенной зоны располагались по внешнему краю Цитадели, высеченной практически в самой горе.
Никки немного прошла вместе со всеми по кажущемуся бесконечным коридору, а потом, остановившись, наблюдала, пока они не добрались до первого перекрестка.
– Сейчас нельзя быть небрежным или снисходительным, – крикнула она им вслед. – Слишком велика опасность.
Зедд кивнул, принимая ее предупреждение.
– Мы вернемся, как я во всем разберусь.
Кара бросила на Никки взгляд через плечо.
– Не беспокойся, я буду с ним и не настроена делать поблажки. Я не буду в добром настроении до тех пор, пока не увижу вновь Лорда Рала, живым и вне опасности.
– У тебя бывает доброе настроение? – поинтересовался Зедд, как только они торопливо продолжили путь.
Кара бросила на него сердитый взгляд.
– Я часто бываю жизнерадостной и приятной во всех отношениях. Ты полагаешь, что это не так?
Зедд вскинул руки в знак капитуляции.
– Нет, нет. Слово «жизнерадостная» меня вполне устраивает.
– Ну так и хорошо.
– Но мне кажется, что ты перепутала его со словом «кровожадная».
– Ну, если подумать, пожалуй, «кровожадная» будет точнее.
Никки не могла разделить с ними атмосферу этой шутливой беседы. Она не умела заставлять людей смеяться. И очень часто впадала в недоумение, видя, как Зедду или еще кому удается снять напряжение, обмениваясь вот такими шутками.
Никки знала слишком хорошо природу тех, кому они сейчас противостояли. Некогда она и сама принадлежала Ордену. И была настолько же безжалостна, как и смертоносна.
Она ни разу не видела, чтобы император Джегань был веселым или беззаботным. Он вряд ли относился к людям, способным пошутить. Она довольно долго была рядом с ним, и все это время он оставался последовательно и беспощадно смертоносным. К своему делу он относился чрезвычайно серьезно, и был фанатично предан ему. Понимая безжалостную и бездушную натуру противников, Никки не могла позволить себе быть менее серьезной, чем они.
Она наблюдала, как Зедд, Кара и Рикка торопливо сворачивают в первый же проход направо, направляясь к лестнице.
И как только они повернули, Никки внезапно поняла тот звук, ту вибрацию, которую ощущала.
Это был своего рода сигнал тревоги.
И она поняла, почему Рикка не распознала его.
Она открыла было рот, чтобы окликнуть остальных, но тут оказалось, что весь окружающий мир с тяжелым скрипом начал останавливаться.
Над проходом к лестнице словно пролилось темное облако. Оно производило впечатление призрачной пятнистой змеи, извивающейся, крутящейся прямо посреди воздуха, становящейся то тоньше, то толще, пока она
