Хайгроув принадлежит моему старшему сыну, а это означает, что, женившись, вы сможете управлять им только до тех пор, пока Эдварду не исполнится двадцать пять.
– А сколько ему сейчас?
– Десять.
– В моем распоряжении целых пятнадцать лет.
Миссис Уэнтуорт выпрямилась и требовательно посмотрела в глаза.
– Неужели ради пятнадцати лет обладания поместьем вы готовы жениться на незнакомке?
– Жертва не так уж и велика. – Ричард чувственно улыбнулся и бережно провел по шее тыльной стороной ладони. Сердце застучало быстрее.
– О! – Сама того не замечая, Джульетта слегка откинула голову.
– Не знаю, какими еще доводами можно развеять ваши опасения, – признался Ричард и посмотрел вопросительно.
Поцелуйте, хотела попросить Джульетта, но так и не решилась произнести заветное слово. Слишком неожиданно, откровенно и прямолинейно все складывалось. К подобному предложению надо подготовиться. А еще лучше, чтобы он поцеловал ее по собственному побуждению. Но как же вести себя сейчас?
Вопросы, вот что поможет продолжить разговор! Необходимо познакомиться с этим американцем, пусть даже поверхностно.
– А у вас есть семья? Братья, сестры?
Рука на шее замерла.
– Нет. Я был единственным ребенком. Родители умерли рано, когда мне не было еще и двадцати. Где-то в Пенсильвании живет кузина по материнской линии, но мы с ней ни разу не встречались. Так что могу успокоить: мои родственники докучать не будут.
Джульетта поморщилась.
– К сожалению, не могу обещать того же.
– Ничего страшного. Положитесь на меня.
Ну вот, опять это самоуверенное, покровительственное, если не сказать повелительное отношение. И при этом спокойный, почти безразличный тон, заставляющий поверить, что этому человеку доступно все на свете. Может быть, так оно и есть на самом деле?
Ладонь снова ожила, а большой палец устроился в укромном уголке за ухом. Джульетта нервно вздохнула.
– Сколько вам лет?
– Тридцать девять. А вам?
– В феврале исполнилось двадцать девять.
– А кого вы больше любите – кошек или собак? – неожиданно поинтересовался Ричард.
Вопрос показался смешным, однако готовность поддержать игру порадовала.
– Собак.
– Что пьете по утрам: кофе, чай или шоколад?
– Кофе.
– Кто из поэтов вам ближе – Байрон или Теннисон?
– Вы любите стихи? – Джульетта быстро повернулась, чтобы посмотреть на собеседника, и теплая ладонь исчезла.
– Иногда.
– Как чудесно! – Она изменила позу и села так, чтобы щекой касаться его руки. Прикосновение дарило чувство покоя и защищенности. – Байрон.
– Я
