style="font-size:15px;"> – Как, по-твоему, я это сделаю?
– Не знаю, пораскинь мозгами. У тебя есть связи в Управлении. После этой операции наверняка медаль дадут, станешь в Кремль захаживать. Вот и замолвишь словечко.
– Не уверен, что получится.
– Тогда миру наступит хана.
– Сволочь!
– Просто с некоторых пор мне требуется нечто более материальное, чем слова об ответственности перед Отечеством.
– Предположим, я соглашусь. Какие тебе потребуются гарантии? – напряженно спросил он.
– Достаточно твоего слова. Все знают, что если Сережа Стремнин дал слово, он в лепешку расшибется, но сдержит его. Пообещай, что, когда все это закончится, ты вытащишь меня из тюряги.
Я чувствовал, что поставил его в тупик. Сергей Палыч не хотел просто так разбрасываться своим драгоценным словом.
– Ты точно выполнишь мое поручение?
– Гадкие наступили времена, правда? Приходится верить друг другу на слово.
– Я бы не стал тебе верить. Но выбор невелик.
– Нет у тебя выбора.
Он помялся.
– Хорошо. Даю слово.
Обещание прозвучало в устах старшего брата Стремнина веско, по-особому. Я мысленно возликовал. Это хорошая сделка. Отмаршировать девяносто километров по тайге, чиркнуть спичкой и выйти на свободу. Нет, это не просто хорошая – это великолепная сделка! Поздравляю, Валерий Павлович, вы схватили за хвост удачу.
– По рукам, – сказал я.
– Если не дай бог… – припугнул он.
– Не волнуйся. Лучше объясни, как отыскать сопку.
– Тебе нужно идти на поселок Ускут. В двадцати километрах от него находится небольшой хребет под названием Тамаринская стрелка. Сопка прямо за ним. Где-то на полке под газетами должна быть карта района. Вход в пещеру расположен у основания западного склона, примерно посередине.
– Понял. Найду. Осталось утрясти последнюю мелочь. Если я отправлюсь пешком, то вполне могу потратить на дорогу оставшиеся пять дней.
– Об этом не беспокойся. За избушкой есть сарай. Ключ от замка за наличником входной двери. В сарае найдешь «Буран». Он старенький, но исправный.
– Пройдет ли «Буран» сквозь тайгу?
– На карте обозначены некоторые тропы и дороги, но вообще у нас редкие леса, так что не беспокойся… В дальнем углу сарая найдешь еще полбочки бензина и канистру. Залей полный бак и обязательно прихвати с собой про запас канистру – «Буран» жрет бензин как черт.
– Знаю, приходилось иметь дело.
– До поселка доедешь за три-четыре часа. Только смотри осторожнее! Эти твари летают над тайгой, так что поглядывай на небо.
– Что обо всем этом говорит Бульвум?
– Он уже ничего не говорит.
– Вот как? Подох?
Братишка смущенно кашлянул:
– Вообще-то он входил в группу, которую я отправил на поиски «желтой плесени».
– За-ши-бись!
