ноги в валенки и протяжно скрипя половицами, я подошел к тумбочке. С сомнением отщелкнул на крышке сначала один замок, затем второй. Так и есть. Под крышкой лежала трубка, обмотанная черным силиконовым шнуром, рядом торчал рычаг нажимного индуктора. Я несколько секунд разбирался, что и как, потом размотал шнур, накачал ток и поднес к щеке ледяной эбонит.
Из трубки раздались отчетливые длинные гудки. Ну ни фига себе, работает! Прямо как в квартире!
Ожидание длилось не меньше минуты. Я периодически подзаряжал линию качанием рычажка. Наконец послышался щелчок и из трубки раздался удивленный молодой голос:
– Алло.
– Это кто? – спросил я.
– А ты сам что за перец?
– Моя фамилия Стремнин…
– Сергей Павлович? – удивился собеседник.
Похоже, я попал в яблочко.
– Нет, это Валерий Павлович, его брат… Слышь, земляк, это ведь поселок?
– Допустим, – недоверчиво ответил он.
– Ты из отряда охраны?
– А что?
– Слушай, служивый, будь другом, попроси дежурного позвать Сергея Палыча к трубке. Скажи, брат его спрашивает. Неприятности тут случились, у меня и у вас. Пусть немедленно перезвонит, я буду ждать у этого телефона. Передашь?
– Постараюсь, – растерянно произнес собеседник. Чувствовалось, что раздвоение начальственной фамилии его озадачило. Неудивительно. Не все знают, что у образцового полковника ФСБ Сергея Стремнина в мире существует непутевый младший брат.
Прошло около десяти минут. Я подкинул дров в печку, постоял возле нее, грея руки и поглядывая на телефон. Наконец раздался звонок.
– Ты еще жив, сучий потрох? – донесся из трубки голос братца. Да, это Сергей Палыч, без подставы. Только он умеет встретить потерявшегося родственника ласковым бодрящим словцом. – Я не поверил, когда мне сообщили, что ты звонишь из нашего зимовья. Что случилось? Где Эдик?
– Это я у тебя хочу спросить, что случилось! Где спасатели? Какого лешего меня никто не ищет? Наш вертолет был сбит НЛО. Эдика и пилота забрали, я едва спасся!
– Понятно, – сухо ответил он.
– Что тебе понятно? Что?.. Куда я забрел, ты можешь объяснить?
– Это наше охотничье зимовье. Оно расположено в тридцати километрах от поселка.
– Немедленно заберите меня!
– Мы не можем.
– Что значит не можем? – разозлился я. – Я тут подыхать, что ли, должен?
– Мы не можем тебя забрать, – терпеливо повторил брат. – Поселок блокирован. Люди и транспорт пропадают в тайге, связи с внешним миром нет. За последние тридцать восемь часов ты единственный, кто вышел с нами на связь.
– Это что, шутка? Если да, то очень глупая.
Сергей Палыч тяжело вздохнул, и я понял, в каком он сейчас напряжении и как тяжело ему сохранять хладнокровный тон.
– Это
