тревожно метался всю ночь, а наутро не мог решить: во сне или наяву привиделся ему этот ужасный разговор. Но сердце его болело уж точно наяву, и Папаня приметил беду сразу:
– Что с тобой, сынок? – спросил он.
– Да мне сегодня опять сон приснился. Не знаю, делать ли, что сон велит.
– Что будет, коли сделаешь?
– Может, барышню хорошую от могилы уберегу.
– Это дело хорошее, доброе. А беды от этого никакой не будет?
Джо потрепал спаниеля за шелковистые уши и ответил:
– Разве что сам от тоски зачахну.
– И в могилу сойдёшь?
– Я же мужчина – переживу как-нибудь.
– Не тебе первому тоску в сердце носить – люди всяко живут. А вот кто в могилу сошёл, того не воротишь.
– Ясно, – сказал Джо.
И отправился на работу, свистнув щенку, чтоб бежал следом. Под вечер нарубил он для принцессы лучших во всём лесу дров и привязал к ним своего спаниеля. Щенок глянул на Джо грустно, укоризненно, попытался было за ним побежать, волоча за собой вязанку. Но Джо Джолли строго сказал: «Сидеть!» – и ушёл побыстрей домой.
Горше того июня не было у Джо времени за всю жизнь. Он бодрился – ради Папани и спаниелихи, но Папаня и сам притих, а спаниелиха тосковала о щенке. И Джо перемогал свою боль один-одинёшенек. В последнее утро июня, когда лес стоял залитый солнцем, Папаня сказал:
– Джо, нельзя работать год напролёт без перерыва. Отдохни денёк.
– А зачем? – удивился Джо.
– В город сходишь: на людей посмотреть, себя показать.
И тут Джо осенило, что в городе можно увидеть не только людей, но и его любимого вислоухого щенка. Джо так захотелось заглянуть в его влажные карие глаза, услышать его весёлый лай – сердце чуть из груди не выпрыгнуло. И Джо решил последовать Папаниному совету – работу дневную он и завтра справит, можно и отдохнуть денёк.
Он немедля отправился в путь. Вышел из лесу и поразился: дорога забита людьми, не протолкнёшься! Тут он вспомнил, что это день Великого Схода, и с радостью влился в людской поток. Сегодня во дворец пускают всех подряд, он войдёт туда по праву, а уж там-то наверняка найдёт своего щенка! Второй раз в жизни вошёл он в дворцовые ворота и вместе с толпой попал коридорами в тронный зал.
И вот все в сборе. Стоя в людской гуще, Джо видел только головы короля и королевы да пики королевских стражей. Взыграла труба и глашатай попросил тишины. Все смолкли, и он провозгласил:
– Если кто-либо из подданных короля знает, чего хочет принцесса, пускай скажет.
Но никто не успел и рта раскрыть, как зазвенел принцессин голосок-колокольчик:
– Нечего вам головы ломать! Я получила, что хотела!
– Что же?! – воскликнул король.
– От кого?! – воскликнула королева.
– Ничего больше не скажу, – ответила принцесса. – И пускай все уходят.
Снова взыграла труба, и глашатай велел всем расходиться. Толпа рассеялась, и Джо остался один в опустевшем зале перед высоким двойным троном,
