чтобы их спасли, но огонь вышел из-под контроля. – Глаза у него сияли. – Он сжег склон горы, и один пацанчик сгорел. А потом вспыхнул весь остров.
В его голосе звучали нотки восторга, и у Брук мурашки пошли по коже.
– Сигнальный костер – это символ.
– Как они разожгли костер? – спросил Джефф, не обращая внимания на ее слова.
– Использовали очки того жирного, – ответил Мэнни. – Жирный в конце получил свое. – Он ухмыльнулся. – Ударился о скалу так, что черепушка лопнула. Мозги все наружу вылетели. – Он вперил в Брук хитрый и наглый взгляд. – Я прочитал вперед, мэм.
– Я как-то раз с помощью лупы убил жука, – признался Майк. – Не думал, что это сработает, но все без обмана.
Джефф злобно оскалился.
– Говорят, сейчас уже никто не зажаривает хомячков в микроволновке, но они ошибаются. Мне больше нравятся кошки, но для них нужна очень большая микроволновка.
– Довольно! – рявкнула Брук. – Мэнни, Джефф, Майк, прекратите!
Джефф скользящим движением опустился на стул, ухмыльнулся и снова нагло уставился на грудь учительницы, так чтобы она поняла, куда именно он смотрит.
– Учительнице нравятся киски… кошки, – пробормотал он вполголоса, но достаточно громко, чтобы фраза достигла ее ушей.
Брук предпочла сделать вид, что не расслышала.
Мэнни пожал плечами.
– Вы сами спросили, – заметил он. – Крутой пожар получился.
– Костер – это символ, – твердо заявила она. – Символ здравого смысла и морали. – Она окинула учеников сердитым взглядом. – И держитесь подальше от микроволновок. А теперь давайте поговорим о символике сигнального костра. В среду у вас проверочная работа.
Глаза всех учеников уставились на ее грудь, и Брук поняла, что снова будет говорить сама с собой. Всего три месяца назад она пришла в Центр надежды, сжимая в руке диплом, на котором еще не высохли чернила, юная, исполненная огромного желания учить детей. А сейчас она молилась о том, чтобы пережить еще один день. И о том, чтобы как-то, каким-то образом достучаться до этих детей.
Пожалуйста. Хотя бы до одного!
Глава 3
Рид Соллидей осторожно вдохнул и тут же выдохнул. На долю секунды женщина показалась ему сердитой и ошеломленной. Но подобные чувства испытывала не только она: Рид тоже был далеко не в восторге от своего нового напарника. Марк Спиннелли утверждал, что Миа Митчелл – одна из лучших, но он видел, как она таращилась на дверь участка, словно ослепленный светом фар олень. Он простоял рядом целую минуту, прежде чем она обнаружила его присутствие.
Не самая высокая рекомендация для ее навыков. К тому же в потертой кожаной куртке, старой шляпе и стоптанной обуви она выглядела… ну не так, как должен выглядеть детектив, которому он доверит прикрывать себе спину. И все же он протянул ей руку.
– Детектив Митчелл…
Рукопожатие у нее оказалось
