вернулся…
Кай закрыл дверь и сел на корточки у дальней стены среди стучащих поршней и вращающихся лопастей.
– Что ты там делаешь? – спросил он.
– Проверяю кислородные фильтры. Подожди минуту.
Она снова припала ухом к цилиндру. Теперь там слышался слабый стук, как будто внутри перекатывалась речная галька.
– Ага.
Зола вытащила из кармана ключ и ослабила гайки с обеих сторон. Как только она сняла цилиндр, на корабле стало очень тихо. Она заглянула в цилиндр, засунула туда руку и вытащила фильтр. Он весь был покрыт тонкой серой пленкой.
– Неудивительно, что взлет был таким жестким.
– Полагаю, помощь тебе не нужна?
– Нет, если только ты не хочешь принести веник.
– Веник?
Зола постучала фильтром о трубу над головой. Взметнулось пыльное облако. Закашлявшись, Зола уткнулась носом в сгиб локтя и продолжала стучать фильтром по трубе, пока не вытряхнула оттуда огромные комья слежавшейся пыли.
– Ах, веник!.. Ладно. Он, наверное, наверху, на кухне? То есть на камбузе?
Зола улыбнулась. Обычно Кай был очень самоуверенным, поэтому в те редкие моменты, когда он в чем-то сомневался или был взволнован, это трогало ее до глубины души. А в последнее время он часто волновался. С тех пор как проснулся на борту «Рэмпиона», за двенадцать тысяч километров от Земли. Впрочем, за последние несколько недель он довольно неплохо освоился. Выучил терминологию, не жаловался на консервированную, замороженную или сушеную пищу, сменил свадебный наряд на военную форму, которую все здесь носили. Он стремился помочь, чем только мог, даже в приготовлении безвкусной пищи, хотя, как заметила однажды Ико, это они должны были прислуживать высокопоставленному гостю. Торн рассмеялся, но Кая слова Ико смутили.
Зола не могла представить, чтобы Кай отрекся от престола и посвятил жизнь космическим путешествиям, но ей казалось милым то, как он пытался вписаться в их компанию.
– Я пошутила, – сказала она. – В машинном отделении должно быть грязно.
Она снова осмотрела фильтр, решила, что теперь все в порядке, вставила его обратно в цилиндр и прикрутила болтами. Снова раздалось гудение, но постукивания гальки больше не было слышно. Извиваясь, Зола вылезла ногами вперед из-под воздуховода. Кай посмотрел на нее и усмехнулся:
– Ико права. Ты и правда не можешь оставаться чистой дольше пяти минут.
– Такая уж у меня работа. – Она выпрямилась и села, подняв облако пыли.
– Где ты этому всему научилась?
– Чему – этому? Кто угодно может прочистить кислородный фильтр.
– Уж поверь, это не так. – Кай оглядел машинное отделение. – И ты знаешь, как все это работает?
Зола проследила за его взглядом: провода, трубы, катушки…
– Ну, да, – пожала она плечами. – Кроме вон той большой, вращающейся штуковины в углу. Не знаю, что
