откинулась на спинку трона, и все в зале затихли, ожидая ее решения.
– Уверена, моя падчерица хочет, чтобы я пощадила тебя.
Ясин никак не отреагировал, но Зима поморщилась от высокомерного тона мачехи.
– Пожалуйста, – прошептала она. Слова давались тяжело, во рту пересохло. – Это же Ясин. Он нам не враг.
– Тебе – возможно, – произнесла Левана. – Но ты – наивная, глупая девчонка.
– Это не так. Я произвожу кровь и тромбоциты, а сейчас все мои механизмы заморожены…
Двор взорвался смехом, и Зима содрогнулась. Даже губы Леваны изогнулись в улыбке, хотя под напускной веселостью сквозило раздражение.
– Я приняла решение, – объявила она, повысив голос и требуя тишины. – Сэра Клэй останется в живых.
Зима вскрикнула от облегчения. Она тут же прижала руку ко рту, но слишком поздно. По залу прокатилась новая волна смешков.
– Хочешь что-нибудь добавить, принцесса? – спросила Левана сквозь зубы.
Зима взяла себя в руки.
– Нет, моя королева. Ваши постановления всегда мудры, моя королева.
– Это еще не все, – голос королевы стал тверже, когда она вновь обратилась к Ясину. – Ты не сумел убить или схватить Линь Золу, и это не останется безнаказанным, поскольку из-за твоего промаха похищен мой жених. За это я приговариваю тебя к тридцати ударам плетью, которые ты нанесешь себе сам на центральном помосте после сорока часов покаяния. Приговор вступит в силу завтра на рассвете.
Зима вздрогнула. Но даже это наказание не омрачило ее ликования. Он не умрет. Ясин не умрет, и теперь она была не изо льда и стекла, а из солнечного света и звездной пыли.
– И вот еще что, Зима… – Чуть вздрогнув, она повернулась к мачехе, которая с презрением смотрела на нее. – Если попытаешься принести сэру Клэю еду, я отрежу ему язык.
Принцесса съежилась в кресле, и маленький лучик света внутри нее погас:
– Да, моя королева.
Глава 3
Зима почти не спала и проснулась за несколько часов до того, как искусственное небо купола озарилось светом. Она не ходила смотреть, как Ясин наносит себе удары, понимая, что при ней он не позволит себе кричать от боли. Она не могла так с ним поступить. Пусть кричит. Все равно он самый сильный.
Она послушно съела завтрак. Позволила горничной вымыть себя и одеть в бледно-розовые шелка. Высидела занятия с мастером Гертманом, магом третьего уровня и ее старым наставником, притворяясь, что пытается использовать свой дар. И как всегда извинялась и сетовала, что это очень тяжело, а она так слаба. Он не возражал. Во всяком случае большую часть занятий наставник таращился на нее, открыв рот, и Зима не знала, заметит ли он, если она действительно напустит на него чары.
Искусственный день подошел к концу. Служанка принесла ей чашку теплого молока с корицей и взбила подушки. Наконец-то Зима осталась одна.
Ее сердце билось в предвкушении.
Она надела легкие льняные штаны и
