за одним из столов, оставив место и для меня. Капитан высыпал на столешницу несколько монет и посмотрел на меня. Намек я понял и добавил парочку из собственного кармана. Оно и понятно, меня тут не знают, с чего им кормить меня на шару?
– Начнем с вопросов практических, – сказал мне парень, сидевший рядом, – помоложе других, с длинными волосами, увязанными в хвост, с покореженным мизинцем на левой руке. – Снаряжения у тебя, понятное дело, никакого нет.
Я подтвердил кивком.
– Так, каким оружием владеешь? – вмешался капитан.
– Нож, «когти». Руки.
– Что?
– Рукопашный бой.
Парни переглянулись.
– Странное сочетание. Ты сказал, что был гладиатором. А меч? Мечом владеешь?
– Немного.
– Прости, а как же ты был гладиатором? – спросил меня сосед по скамье.
– Вот, это к вопросу о том, почему я бросил гладиаторское ремесло.
– Вопросами замучили? – уточнил бородатый охотник. Кажется, он именно из-за бороды казался старше остальных.
– Типа того.
– Ладно. Оружие ближнего боя, значит. В принципе это даже не недостаток в нашей профессии, – сказал капитан. – Бери пиво. Или ты не пьешь?
– Пью немного. Не на работе.
– Вот и славно. Пока ты мне нравишься. Иллаш, введи его в курс дела, ответь на вопросы. Кстати, сколько у тебя денег, новичок? Сможешь ли ты себе позволить комплект снаряжения? Инструмент? Оружие? Коня?
– Все вместе – вряд ли. Что-то – видимо, да.
– Ладно, не проблема. Недостающим мы тебя ссудим. Как тебя зовут?
– А разве не с этого следовало начинать? – криво усмехнулся я.
– Не решив предварительно, стоит ли вообще знакомиться? Так что? Как тебя зовут?
– Серт.
– Я – Имрал. Заправляю всем в команде. Не потому, что кто-то меня выбрал, а потому, что так сложилось. Ясно?
– Вполне. Готов слушать наставления.
– Вот и предмет беседы за трапезой, – хмыкнул бородатый. – Иллаш, расскажи парню в двух словах о сути нашего ремесла.
– Я что, так и буду его наставлять всю дорогу?
– По большей части. Зато, если вдруг что, именно твою жизнь он выкупит своей. – Имрал тремя движениями ножа располосовал толстый круглый хлеб на шесть ломтей. – Если успеешь отскочить. Но я в тебя верю, Иллаш.
– Добрые вы, – пробормотал я.
– И мы добрые, и жизнь добрая. Ешь!
Мне придвинули миску, где в густом сырном соусе лежали куски мяса и печеные овощи. Дали кусок хлеба. Я ел, разглядывая своих новых товарищей. Их было пятеро, каждый по-своему необычен, каждый, несомненно, знавал жизнь. Такие взгляды я замечал у хороших опытных тренеров, бывших спортсменов, да еще у ребят, побывавших в горячих точках, или у тех, кто в мирное время занимался социальной работой – с
