к костру, Андрей сразу заметил и здесь «новизну»: теперь на широкой, полого спускающейся вниз, толстой ветви дерева, была закреплена суровая толстая верёвка. На ней висел огромный колокол. «Именно он, вероятно, будет в дальнейшем возвещать всеобщие эзотерические сборы», – догадался он.
Андрей стал в стороне от костра, но всё же на виду у многих. Чувствуя, что за ним наблюдают, он демонстративно достал из своей холщовой сумки слегка мятый пряник. Перекрестил его три раза, прочёл шёпотом защитную молитву и начал есть, откусывая по маленькому кусочку. Съел его, так сказать, для подкрепления бодрости духа.
Пряник был не простой. Им его угостил хороший человек. С ним он вчера встретился по дороге в местный магазинчик. Он шел туда за хлебом: в посёлке был день хлебного привоза. По своему обыкновению, Андрей разговорился со случайным попутчиком. Тот человек оказался местным. Жил здесь, но в другом посёлке, ещё дальше затерянном в горах. Он рассказал Андрею несколько смешных баек про лесников, про заблудившихся в лесу туристов и про здешнее домашнее вино. И он же напоследок угостил Андрея пряниками.
«Интересно, откуда этот „гад в хорошем смысле этого слова“, как сказал однажды о совсем другом человеке один из странных моих знакомых, свежие пряники здесь берёт… Хотя, ближайшая пекарня – километрах, эдак, в шестидесяти отсюда? Из праны их ваяет, что ли? Но тогда это просто „праник“ какой-то», – подумал сейчас Андрей, задумчиво жуя этот самый «праник».
В лагере тем временем слышалось звяканье кастрюль и мисок у костра, стук ударов камня по колышку чуть в отдалении. Повсюду ставились новые палатки, и также всюду были набросаны кучи рюкзаков и сумок. Люди въезжали массово. Из-под каждого куста в ответ на приветствие Андрея раздавалось всё новое и новое «здравствуйте». Кто-то только расчехлял колышки для растяжек, а кто-то уже складывал внутрь красиво и ровно поставленной палатки одеяла и остальные вещи. Заглянув к себе, в свою палатку, почти по всем сторонам которой теперь обнаружились новые шатры, Андрей не увидел там ночевавшего вместе с ним паренька. Своего недавнего знакомого, пришедшего вместе с ним на эту странную поляну. Того, которого теперь все называли здесь Ареем, с его легкого посыла. Не было парнишки и у костра: по-видимому, недавно проснувшись от шума, он ушел куда-нибудь прогуляться. Андрей и сам решил где-нибудь побродить, пока люди располагаются.
И сразу отправился прочь.
Перейдя поляну, он стал подниматься вверх, в гору. Андрей всё дальше и дальше углублялся в лес и удалялся от поляны. Почти сразу после этого ухода, внезапно и не вовремя, надвинулись тучи, быстро затянувшие всё небо, и начался сильный, проливной дождь.
Андрей, где-то в горах завязнув в мокрой глине и сам мокрый до нитки, собирался было вернуться, но ливень вдруг завершился так же внезапно, как и начался, и снова выглянуло солнце, высветив краски мокрого, посвежевшего леса.
Внезапно
