засверкала перед ним, но он сохранил невозмутимость. Эта ошибка (любой на его месте по меньшей мере издал бы торжествующий возглас) насторожила остальных игроков.
– Да вы шулер!
Язык игрока немного заплетался, чему виной была бутылка хорошего бренди, которую подкупленный Грантом официант несколько раз подносил к их столу в течение последнего часа. Сам Грант тоже не устоял и пару раз отвлекся от карт на бренди.
– Нет. Но я шотландец, а мы, шотландцы, хорошо соображаем.
– Сдается мне, что дело не в этом. – Этот мужчина был крупнее первого, и Грант понял, что его лучше не дразнить. – Я вот что думаю: вы каким-то образом пометили или пронумеровали карты.
Он и остальные мужчины – а Грант был уверен, что в этом игорном притоне он единственный джентльмен, – перевернули карты и поднесли их к затуманенным глазам в красных прожилках.
– Как иначе вы узнали бы, что у нас на руках, а?
Медведь поднялся на ноги. За ним встали и остальные игроки.
Как будто по команде они сбросили сюртуки, явив взору ножи, пистолеты и даже небольшой крюк для подвешивания мяса.
Чтоб тебя!
Грант и сам не был слабаком, но у этих четырех мускулистых головорезов было преимущество в численности… и оружие.
Дьявол! Пора уносить ноги. Да побыстрее.
Подцепив пальцами стол, он швырнул его на своих противников. Не сказать, что оригинальный ход, но у него не было ни секунды времени на обдумывание отступления.
Выигрыша, конечно, было жалко, но жизнь дороже. Кучка нечестно выигранных гиней полетела на картежников и звонко рассыпалась по полу.
Образовалась небольшая свалка, и Гранту как раз хватило времени, чтобы метнуться через комнату к двери.
На улице было морозно, и на какой-то миг в слегка затуманенном алкоголем мозгу Гранта появилась мысль, что, куда бы он ни побежал, облачка пара, в которые превращалось его дыхание, приведут преследователей прямиком к нему, как след из хлебных крошек в известной сказке.
Он поспешил к началу улицы, надеясь в это время застать там извозчика и поехать на постоялый двор, где можно было бы дождаться почтовой кареты, но ему не повезло: там никого не оказалось. Тем временем за спиной уже слышался рев разъяренных картежников.
Грант заметил, что, несмотря на поздний час, окна одного из домов впереди светились. Похоже, там проходило какое-то собрание, и он решил, что, если постараться, можно будет незаметно войти в дом и затеряться среди присутствующих. Грант побежал к освещенному дому.
Казалось, ночная тишина усиливала звук шагов, что заставляло его сердце тревожно сжиматься. К счастью, дверь дома оказалась не заперта и он смог беспрепятственно войти. У входа в просторную прямоугольную комнату стояла группка из нескольких человек. Дальше простые деревянные стулья были расставлены тесными рядами по шесть
