никогда не было?
– Совершенно верно, – кивнул Грей. – Я чувствую, что просто обязан защитить ее.
– От меня?
– Не говори ерунды. Я ни разу не видел, чтобы ты обращался с женщинами плохо. Даже если они того заслуживали.
– Хотя порой ужасно хотелось, – еле слышно ответил Сэм.
– Ты порядочный человек, Сэм. – Грей поднял стакан в приветственном жесте. – Я всегда восхищался твоей честью.
– Я рад, что могу соответствовать твоим высоким стандартам. – Сэм ответил на приветствие и допил содержимое своего стакана. – Итак, если ты не собираешься защищать свою будущую свояченицу от меня, что, кстати сказать, довольно-таки возмутительно, поскольку все считают меня очаровательным…
Грей фыркнул.
– От кого или от чего ты собираешься ее защищать?
– От всего. – На лице Грея отразилось беспокойство. – Но, к сожалению, не могу.
– Судя по тому, что я увидел сегодня, она вполне способна позаботиться о себе сама. Во всяком случае на словах. – Вновь представив огрызающегося спаниеля, Сэм едва не расхохотался. – Она взрослая женщина, Грей, а не ребенок, заплутавший в лесу. Она уже была замужем, в конце концов.
– Ее муж умер три года назад. – Грей допил виски, а потом пересек библиотеку и подошел к столу, чтобы взять графин, оставленный там слугой. – Идиот.
– Полагаю, это обращение адресовано покойному мужу Делайлы, а не мне, – произнес Сэм, когда Грей вернулся с графином в руке. – Я не предполагал, что ты с ним знаком. Ты же находился в Америке, когда он умер. Разве нет? И когда Делайла вышла замуж.
Кивнув, Грей наполнил стаканы.
– Ты прав. Я ни разу его не видел. – Он опустился в кресло. – Из того, что я слышал от своего кузена, можно понять, что Делайла вышла замуж как раз за такого мужчину, за какого и должна была. Ей и ее сестрам с детства внушали, что они должны удачно выйти замуж.
– Как и всем девушкам благородного происхождения.
– Этим трем сестрам даже в большей степени, нежели остальным. Леди Бристон, мать Камилл, поощряла…
– Поощряла?
– Она не заставляла их выходить замуж, но поощряла знакомства дочерей с мужчинами постарше, обладающими незапятнанной репутацией, титулами и внушительным состоянием. У нее были на то свои причины, которые вполне можно понять, зная историю семьи. Лорд Бристон считался умершим на протяжении почти всей жизни его дочерей. Вернулся он лишь в прошлое Рождество.
Сэм недоуменно вскинул бровь.
– Восстал из мертвых?
Грей кивнул.
– Наверное, это было интересное Рождество.
– Ты даже не представляешь, насколько. – Грей сделал большой глоток.
– Но если ты не был знаком с покойным лордом Харгейтом…
– Почему я считаю его идиотом?
Сэм кивнул.
– Я слышал, что у него было прибыльное
