с серебряным поясом. Лёгкие, пепельные локоны ниспадали по плечам и спине. Сияющая диадема – сплетение белого металла и горного хрусталя – венчала светлый высокий лоб.
Нужно ли говорить, что Мара в жизни не встречала девушек такой красоты??? Рядом с ними она ощущала себя уродцем.
– Кто это? – спросила девушка в серебряной диадеме. – Какая странная!
– Где твои манеры, Лиадран?! – одернул её Лиарин. – Тебе бы вряд ли понравилось, если бы на тебя глядели, словно на какую-то диковинку несуразную, и говорили таким тоном!
– Со мной нельзя так! Я – княжна! – проворчала светловолосая эльфийка, обиженно поджав губки.
– Это Мара из Сосновой горки! Она – наша гостья! – представил Эктавиан, останавливая затевавшиеся препирательства. – А это – Элинэль и Лиадран, дочери нашего правителя Элирана. Элинэль – моя невеста! Это к ней на свадьбу ты приглашена.
– Моё почтение дочерям Великого князя! – Мара поклонилась. – А прекрасной невесте пожелание всяческих благ! Да будет любовь жениха и невесты крепка, сильна и долговечна, как корни древнейшего из деревьев Кэнтрианэ, а счастье ваше столь же чудесно, как и неземная красота твоего светлого лица, госпожа! И не коснётся вовеки никакое зло благословенной земли, которой правят ваши родители!
– Благодарю за добрые слова и светлые пожелания! – улыбаясь, ответила Элинэль – эльфийка в белом. – Ты так невероятно учтива, что не каждый эльф сравнится с тобой в сладкоречии! Даже не подумаешь, что ты из деревни! Я рада, что ты будешь нашей гостьей, и хотела бы сказать: «Будь как дома!», но боюсь, наш образ жизни и всё, что предстанет твоим очам, покажется тебе странным и непривычным! И всё-таки пусть тебе здесь было уютно. Если моей гостье понадобится что-либо – я вся к твоим услугам, госпожа Мара!
– Благодарю за доброту, госпожа Элинэль! – молвила девушка. – Рада знакомству с Вами! И с Вами, госпожа Лиадран!
– Я тоже, – холодно отозвалась та и добавила: – Лиарин, ты не поможешь мне сегодня с последними приготовлениями к свадьбе?
– Конечно, – откликнулся эльф, – только вначале устрою нашу гостью.
– Что ж, тогда я покидаю вас! – и Лиадран удалилась.
– Да… ещё одно… – промолвила Элинэль. – «Мара» по-эльфийски «Эрсель». Ты не возражаешь, госпожа, если мы станем называть тебя так? Это привычней и понятней для нас…
– Эрсель…! – повторила Мара Джалина, вспомнив, что эльфы уже называли её этим словом. – Красиво звучит. Пусть будет так! Прежнее имя не защитило меня от бед, может, теперь что-то изменится?!
На том порешили и разошлись. Эктавиан и Лиарин отправились представлять девушку Великим князьям, а потом решили подыскать ей временное жильё.
Элиран принял гостью вежливо, как подобало Великому князю, и как
