звенели в кронах сказочных деревьев. Тысячи цветов, столь ярких и разных, благоухали под сводами Эльфийского леса. Но эльфов не было! Девушки, озираясь и разглядывая всё вокруг, не спеша, брели дальше.
– Это только приграничные леса… – шептала Джайна. – Представляешь, что там дальше, в чащобе, где эльфы собираются под луной, танцуют и поют свои дивные песни?!
– Там, наверное, в тысячу раз прекрасней!!! – ответила очарованная Мара.
Вдруг сверху упала шишка, ещё одна угодила по затылку Джайны. Девушка вскрикнула и поглядела вверх, ожидая увидеть насмешливую физиономию эльфа. Но, то была лишь белка, которая тут же скрылась из виду, легко вскарабкавшись выше по стволу. Затем девушки встретили стаю оленей. Завидев чужих, они сорвались с места и растворились в серебряной дымке, которой была окутана Эльфийская Долина.
– Где же эльфы?! – возмутилась Джайна. – Мы здесь уже часа два бродим, но не видели ещё ни одного.
– Не думаю, Джайна, что увидеть их так просто, – рассудила Мара. – Наверное, в деревни правильно говорят: они не любят чужих. Будь благодарна и за то, что увидела эту неземную красоту!
Они прошли ещё немного. Джайна взобралась на огромный серый валун, поросший изумрудным мхом и багровым лишайником, и огляделась во все стороны.
– Никаких эльфийских дворцов, – заключила она.
– Слазь! – велела Мара Джалина. – Дальше не пойдём.
– Почему? Испугалась?! – усмехнулась Джайна.
– Нет. Но, если ты не забыла, нас сюда никто не приглашал. Мы – незваные гости, и не стоит безгранично испытывать терпение здешних хозяев. Спасибо им и за то, что нас не выгнали прочь за наше вторжение.
– Ладно, – согласилась Джайна, спрыгнув на землю. – Но пообещай мне, что мы ещё вернёмся сюда!
Мара Джалина огляделась вокруг:
– Мы непременно вернёмся, – подтвердила она.
И девушки поспешили домой, оставляя за спиной сказочный лес.
В то лето они ещё не раз приходили в приграничный лес Эльфийской Долины. Они не забредали теперь так далеко, как впервые, но спускались ниже по берегу Ивового ручья. Там отыскали они тихую заводь, где цвели золотые и белые водяные лилии; нашли круглую поляну в кольце юных сосен, высоких, стройных с янтарными стволами, пахнущими смолой. Поляна была покрыта низким серо-голубым мхом. И девушкам приглянулось это чудное место. Сюда они приходили чаще всего, когда Мирна и Бат не слишком нагружали их работой по дому и в огороде. Смеясь, они танцевали на этой поляне, воображая себя настоящими эльфийскими принцессами, и их стройные босые ноги легко ступали по серебристо-серому ковру мха.
Зима надолго лишила их возможности совершать свои странствия. Окрестности деревни были исчерчены волчьими следами, по ночам звери выли даже на крайних улицах, и жители деревни боялись заходить в лес дальше Сосновой горки. Весной стало не до прогулок в лес: приходилось трудиться
