нового, – уклончиво ответила ведьма, – лишь то, что уже давно тревожило меня, и должно было тревожить тебя, мой повелитель!
– О чём ты? – разозлился Катарас.
– Королевский замок сгорел, – начала Каргиона, – как и Королевский сад. Оставшихся в живых можно перечесть по пальцам. Но… – ведьма выдержала паузу, – среди обгоревших тел в замке не нашлось юной принцессы. Где же она?! Может, в саду? Нет, там её тоже не оказалось! Её нигде нет!
– Опять ты об этом! – махнул рукой Катарас, словно отгоняя надоедливую муху. – Я уже говорил тебе, она не могла спастись. Даже если она выбралась из замка, то, наверняка, была ранена и сгинула где-нибудь в лесу.
– А что, если нет? – прошипела ведьма. – Ты знаешь, мой повелитель, весь Джалисон сгорел, и только её серебряные розы оказались нетронутыми, и средь всего сада, средь пепла уцелела лишь узенькая зелёная тропа, ведущая к Северным воротам. Маленькая тропка, на которой как раз бы хватило места для юной принцессы. Ведь это знаки! Знаки, говорящие, что она жива!!!
– Может и так, – согласился маг.
– Может?!! – взвизгнула Каргиона. – А это тогда что?!
Ведьма швырнула на колени Катарасу небольшой портрет в резной деревянной рамке: на белом полотне шёлком вышито лицо юной девушки, почти ребёнка.
– Этот портрет уцелел в комнате, где всё выгорело дотла. Остался только он – огонь не совладал ни с деревом, ни с шёлком. Знаешь, кто это? Это она – Мара Джалина Вильсения Ринай!
– Ладно, – наконец, согласился Катарас, – пусть она жива! Что с того? Меня это не страшит. Глупая желторотая девчонка! К тому же магия не могла ни ранить её… Возможно, её разбил паралич, или она лишилась разума, онемела, оглохла, ослепла… Для всех в Лейндейле принцесса мертва! И даже если откроется правда, стоит ли думать об этом?! Я непобедим! Она не сможет остановить меня! Ты напрасно беспокоишься, друг мой!
– Надеюсь, что зря! – Каргиона, прихрамывая, подошла к окну. – Но вчера я случайно заглянула в книгу Кара… (Ты ведь знаешь, он был великим пророком?!) И вот что случайно попалось мне на глаза… Ты слышал, я говорю «случайно», но я не верю в случайности – это было предупреждение! Предупреждение тебе и мне о великой опасности! Вот, что я прочла там, мой господин:
«Случиться так в последние из дней:
сад королевский в один миг исчезнет,
но дева с Севера чудесное дитя
родит от эльфа из Серебряного леса.
Под шалью нищенки сокроется корона,
и долго будет по земле скитаться
та королева, прежде чем дитя, окрепнув,
не соединит народы эльфов и людей,
и он конец положит королевству Мага
и Чёрной ведьмы…
Бойся, Чёрный маг!
Она уже близка твоя погибель,
и вскоре воссияет звёздный свет!
Когда случится так, ты всё
