его кузина Лидиана таскала с собой женские безделушки.
Разыгравшееся любопытство вмиг заставило забыть о жгущих изнутри слезах и покалывании в горле. Повернув позеленевший медный рычажок на замке, Лотар открыл крышку и нашел в ларце книгу. Небольшой по длине и ширине, но увесистый том был переплетен в темно-зеленый, потертый от времени бархат. На кожаном корешке поблескивало золотое тиснение. Лотар открыл книгу и прочел на форзаце надпись черными витиеватыми буквами: «Сия книга написана на общедоступном языке, ибо очень важно, чтобы не только волшебники, но и простые люди получили доступ к запечатленным в ней знаниям. Чтобы они имели представление о созданиях волшебства, их привычках и повадках. Чтобы могли знать, кого они любят, чего боятся, могли их понять».
– Могли их понять, – шепотом повторил Лотар и вновь увидел влажные грустные глаза единорога.
«Нилрем» – гласила подпись под фразой. Лотар облизнул губы, пересохшие от чувства опасности, исходившего от книги. Книги друидов, написанные о волшебстве и власти над ним. Стоит только мельком глянуть на такую, чтобы у тебя под ногами загорелись поленья костра. «У меня к этому наследственная тяга», – зло ухмыльнулся в мыслях Лотар и перевернул первую страницу. Книга оказалась атласом волшебных существ, содержавшим их подробные описания, сведения об их образе жизни, местах обитания, способах их приручить, поймать или убить. Рассказ о каждом волшебном животном был снабжен яркими иллюстрациями. Погрузившись в чтение, Лотар забыл об опасениях. Он пролистал книгу и нашел страницу о единорогах. В левом верхнем углу был нарисован гордый скакун с серебристой шерстью и закрученным рогом во лбу, очень похожий на того, чьи тайные подарки лежали сейчас в сумке Лотара. «Самые мудрые и справедливые из всех созданий волшебного мира, – прочел юноша текст под картинкой. – Можно возразить против этого утверждения, поставив в пример смилл или драконов. Но смиллы обычно слишком увлечены заботой о благе лишьсвоего народа, а драконы слишком мстительны. Кроме того, стоит принять во внимание, что, наделенные мудростью, те и другие лишены главного достоинства единорогов – подлинной сердечной доброты…» Буквы поплыли у Лотара перед глазами, в горле снова защипало. Он заморгал и сглотнул, прогоняя вновь нахлынувшую тоску.
– Любишь читать? – Друид подошел так тихо, что Лотар заметил его присутствие, лишь услышав за спиной тихий насмешливый голос.
– Нет, – грубо отрезал молодой князь и с громким хлопком закрыл книгу. – Ты будешь молчать о том, что видел. Это приказ!
Друид согласно моргнул своими удлиненными темными глазами. В них появилось выражение, какое бывает у сообщников преступления. Лотару стало тошно. Он подумал, что уже весь изолгался, даже в мелочах. По правде, он любил книги. Такая любовь, весьма неуместная для рыцаря и княжеского наследника, не могла бы снискать одобрения у Ромуальда, если бы он знал
