покачал головой.
– Отец девушки воспротивился этому браку. Мы туда не вернемся.
Его сдержанность мне понравилась. Слуги обожают сплетничать, особенно те, кто купается в славе своего господина. Но я ничего не слышала ни о сватовстве принца Бауэна, ни о полученном им отказе.
Хесслер наполнил кубок Ислы и обратился к ней:
– Не волнуйся. О нас хорошо позаботятся. На моего господина можно положиться.
Вскоре они уже обменивались влюбленными взглядами и перешептывались, как любая пара, которой хочется остаться в одиночестве. Я поспешно доела свой ужин и вернулась в покои королевы. Как я и ожидала, она уже была у себя, не пожелав участвовать в организованных в честь принца увеселениях. Входя в ее гостиную, я услышала голос леди Уинтермейл.
– Мадам, – увещевала она королеву, – принц Бауэн готовился исполнить в вашу честь песню. Уйти прежде, чем он это сделал…
– Меня не интересуют лживые восхваления Бауэна, – оборвала ее королева Ленор.
Я впервые слышала в ее голосе такую боль.
Лицо леди Уинтермейл перекосилось от шока и испуга.
Королева Ленор вздохнула, а затем махнула рукой, отказываясь от своих суровых слов.
– Простите мне мою несдержанность. Я не подумала.
– Вы не должны забывать о том, что они братья, – настойчиво произнесла леди Уинтермейл. – Бауэн всегда был негодяем. Я провела в замке столько лет, что мне это известно не хуже, чем кому бы то ни было. Тем не менее он остается наследником престола. И это ситуация, за которую именно вы несете самую непосредственную ответственность.
– Мне об этом так часто напоминают, что забыть это просто невозможно.
– Вы можете его ненавидеть, сколько вашей душе угодно, но это необходимо тщательно маскировать. Когда-нибудь может так случиться, что от него будет зависеть ваша судьба. И вам останется только уповать на его милосердие.
Я подумала, что, вероятнее всего, принцу Бауэну неведомо, что такое милосердие. Возможно, именно поэтому мне было так не по себе в его присутствии?
– Прошу вас, возвращайтесь на праздник, – обратилась к фрейлине королева Ленор. – И извинитесь за меня.
Леди Уинтермейл кивнула, хотя было ясно, что она с трудом удерживается от очередной возмущенной тирады. После того как она стремительно покинула комнату, я отделилась от стены и спросила у королевы, не желает ли она подготовиться ко сну.
– Я попросила короля прийти ко мне сегодня вечером, – ответила она.
Спальни короля и королевы примыкали друг к другу, соединяясь дверью, скрытой за большим гобеленом. За те недели, которые я провела в покоях королевы в качестве ее личной служанки, случаи, когда король пользовался этой дверью, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
– Принести
