style="font-size:15px;"> – Что? – пробормотала она.
– Прошу тебя, Петра. Я хочу поговорить.
– Я думала, у тебя теперь столько новых обязанностей, что на пустую болтовню времени не останется.
Я впервые слышала такую горечь в ее голосе.
– Я хотела рассказать тебе раньше, – начала оправдываться я, – но королева поручила мне столько дел, что мне не удалось вырваться до ужина.
– Я не сомневаюсь в том, что ты была очень занята. – Петра говорила, уткнувшись лицом в одеяло, и мне приходилось напрягать слух, чтобы расслышать то, что она говорит. – Прости, у меня совсем нет опыта прислуживания леди. Наверняка это очень трудно.
– Да у меня такой опыт тоже небогат, – слабо улыбнувшись, пошутила я.
Но всегда смешливая Петра меня как будто не услышала. Белокурые волосы скользнули по подушке, и она обернулась лицом ко мне, приподнявшись на локте и подперев щеку ладонью.
– Почему ты? – спросила она голосом, в котором слышались изумление и оскорбленная гордость. – Я служила ей больше года, и у нее не было ни одного повода пожаловаться на мою работу. Но я так и осталась горничной, а ты стала ее личной служанкой. Почему?
Я подумала о спрятанном у меня под подушкой талисмане, о том, как я поглаживала его ночи напролет, надеясь, что когда-нибудь мне улыбнется удача. Но результат превзошел все мои самые смелые ожидания.
– Клянусь, до сегодняшнего дня я даже не подозревала об этом предложении, – заверила я Петру. – Меня оно застало врасплох, так же, как и тебя.
Петра уронила голову на подушку.
– Прости. Я не могу смолчать, когда чувствую, что меня обошли.
– Для меня самое главное – это чтобы мы остались подругами, – прошептала я.
– Надеюсь, мы ими останемся.
Я не сомневалась, что она лжет: она произнесла эти слова таким официальным тоном, как будто обслуживала кого-то за столом. С момента моего появления в замке Петра была тем человеком, на поддержку которого я всегда могла рассчитывать. Но теперь мой статус значительно вырос. И эта перемена привела к тому, что узел нашей дружбы расплелся сам собой. Доброе сердце Петры не позволяло ей оттолкнуть меня полностью. Когда обида утихла, она стала здороваться со мной так же приветливо, как и со всеми остальными слугами замка. Но я знала, что уже никогда мы не будем делиться с ней секретами и потаенными мыслями. И боль этой потери порой казалась мне просто невыносимой.
Хотя я продолжала спать в комнате горничных, почти весь день я проводила в обществе королевы Ленор. Мои новые обязанности оказались более сложными, чем я ожидала. Я наблюдала за тем, как Исла помогает королеве выбрать наряды, одевает свою госпожу и укладывает ее волосы, тенью следует за ней на протяжении всего дня, то поправляя подол ее платья, то подавая корзинку с рукоделием. Моя первая попытка уложить волосы королевы в ее
